Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Индийские стервятники были случайно убиты противовоспалительными препаратами, введенными крупному рогатому скоту и буйволам. Когда эти сельскохозяйственные животные умирали, остатки их туш были съедены стервятниками, и это оказалось для них смертельным. Вскоре это стало проблемой, не в последнюю очередь потому, что около сорока миллионов индийских стервятников съедали около 12 миллионов тонн мяса каждый год. Из-за отсутствия стервятников, произошел взрывной рост популяции диких собак, у которых стало больше еды. Больше собак привело к большему количеству укусов собаками, и это вызвало больше инфекций бешенства среди людей. Болезнь убила десятки тысяч человек, что обошлось индийской экономике в сумму, превышающую 30 миллиардов долларов.

Стервятники - это лишь один из тысяч примеров природных экосистемных услуг, которые предоставлены (или были) природой бесплатно, и которые уничтожаются за наши деньги. Эта стоимость теперь является предметом новой области экономики, в рамках которой исследователи начинают оценивать природу финансовыми мерилами.

Есть надежда, что, зная больше о ценности природы, можно будет создать инструменты, необходимые для отражения этой ценности в экономических сделках. Если это произойдет в достаточно большом масштабе, то последствия могут быть серьезными, поскольку генерируемые цифры огромны - во многих случаях затмевая ценность более традиционно поддающейся количественной оценке экономической деятельности.

Природные услуги начинают привлекать внимание не только ученых-экономистов и экологов, но также правительств, компаний и международных агентств. И в этом вся суть этой книги - объяснение того, что природа делает для нас, почему это так важно, и что мы можем сделать, чтобы природа продолжала делать это.

Некоторые материалы по этим предметам носят технический характер и похоронены в академических журналах и отчетах. В попытке представить лаконичное повествование я не привел ссылки в книге, а вместо этого составил сборник материалов на своем веб-сайте - www.tonyjuniper.com. Это дает дополнительное преимущество, так как заинтересованные читатели могут напрямую перейти к большей части исходного материала через ссылки на веб-страницы.

Я считаю, что эти обширные и быстро накапливающиеся исследования сигнализируют о зарождающейся новой эре дискуссий. В то время как большая часть экологических дискуссий в последние годы была посвящена изменению климата, выбросам углерода и способам их сокращения, новая волна внимания сосредоточилась на том, что природа делала для нас (и, что особенно важно, на поиске способов заставить ее продолжать поддерживать человечество-паразита), но обидевшись перестала.

От коралловых рифов, которые защищают многие побережья, до насекомых-опылителей, которые помогают выращивать большую часть нашей пищи, внимание переключаются на экономическую ценность природы и, что очень важно, на то, как защитить эту ценность.

Прежде чем отправиться в путешествие по исследованию того, насколько эти ценности важны для нашего постоянного благополучия и развития, я хотел бы начать с некоторой оценки того, как работает природа и что требуется для воспроизведения ее функций. Итак, наша первая точка захода - это замечательный эксперимент, который может иметь большее отношение к будущему, чем оценили даже его дальновидные основатели.

Биосфера 2

В начале 1980-х годов в тени гор Санта-Каталина на юге Аризоны были заложены планы проведения замечательного и уникального эксперимента, который пролил бы свет на то, как наша планета поддерживает жизнь: создание автономной биосферы.

Эта амбициозная схема в конечном итоге осуществилась десять лет спустя, когда в течение двух лет группа из восьми человек стала первой в истории, кто жил в искусственной биосфере. Это был проект, который позволил увидеть, насколько сложна, проработана и взаимосвязана наша собственная естественная биосфера - и что для этого потребовалось бы, если бы нам пришлось попытаться воспроизвести или воссоздать ее.

Биосфера Земли - это, по сути, сумма всех различных живых систем и их взаимоотношений друг с другом и с неживыми частями нашего мира, такими как вода, воздух и камни, которые позволяют им функционировать. Это саморегулирующаяся зона жизни, защищенная от ледяного космического вакуума атмосферой, от которой она зависит.

Для первого рукотворного создания биосферы была выбрана местность на юго-западе США, где растут гигантские кактусы сагуаро, так напоминающие классические вестерны. Это замечательная среда. Из горячих цветущих кустарников горы поднимаются на высоту более 2700 метров, где зимой скапливаются снежные поля, питая ручьи и бассейны, и когда они тают летом, природа изобилует.