Да здравствует король!

Все вокруг было объято страхом. Местами вспыхивали пожары, которые горожане тушили, чем могли. Детей старались спрятать. Ещё чуть-чуть и городская армия будет не способна сдерживать врата, куда со всей силой ломились наёмники. Самонадеянный король забрал с собой почти всю свою армию, оставив на защиту столицы лишь городскую стражу.

Объятые паникой ставленники Эзры спешно пробирались по темным коридорам замка в подземелье, чтобы освободить братьев Хартов, как последнюю надежду, и умолять их спасти город.

Дверь темницы распахнулась, и просители пали ниц перед законными королями. Не находя внятных слов, главный помощник Эзры, запинаясь и оправдываясь, попросил их возглавить оборону столицы Золотого колеса.

Но обессиленные короли Венты способны были сделать сейчас лишь пару шагов, а их просили отбить нападение и защитить жителей. Временные правители во время отсутствия Эзры просто забыли об узниках, и они голодали, изредка перебиваясь крохами, которые удавалось им передать сочувствующими им слугами.

Сделав над собой усилие и кое-как поднявшись с пола, Эван приказал принести его оружие и приготовить лошадь. Сразу осознав ответственность, которая придала ему сил, Харт-старший поручил Каю, прежде всего, найти Грегори, если он ещё был жив, и оборонять королевский замок. Братья, выслушав жалобный и сбивчивый рассказ временных правителей, поняли, что в первую очередь надо удержать город и понять соотношение сил. Временные правители немедленно приказали всем безоговорочно подчиняться приказам короля Венты. Несколько солдат тут же помчались за оружием Эвана и готовить для него лошадь. Кай, чувствовавший себя гораздо лучше брата, сопровождаемый услужливой стражей, отправился за их верным тэном.

Эван, проведя много дней в темноте, когда, наконец вышел террасу дворца, был ослеплён ярким солнцем. У него закружилась голова, и силы совсем покинули короля. Опершись на ограду балкона, он огляделся, приходя в себя. Он вдохнул свежего воздуха, тронулся дальше, ни на секунду не показывая, как ему тяжело. Добравшись до площади, где уже стояла запряженная лошадь, Эван собрал все силы в кулак, забрался на лошадь и взял поднесенное ему оружие. Освоившись в седле, Эван приказал открыть ворота замка и направился на поле битвы, внешне держась уверенно и спокойно.

Немного ранее этих событий, Хорьки, пользуясь всеобщим смятением выбравшись из замка, направились в штаб. Рассказав о неудаче остальным своим товарищам, они решили стать на защиту города, считая, что только так они могут помочь королевству.

Хиган приказал вооружиться и разыскать всех, кого только можно из своих сторонников. Местом встречи были назначены Южные ворота, где проходила схватка. Эллай, со своим отцом и Секой, как жители города, отправились на поиски подмоги, а Хорьки сразу поспешили к вратам.

Солдаты никого не подпускали к вратам, поэтому жители стояли в стороне, активно обсуждая ход противостояния. Люди были вооружены кто чем – лопаты, грабли, колья и даже мечи и копья. Все, кто мог, пришли на защиту города, но необъяснимые приказы вынуждали их бездействовать. Среди этих горожан находились и Хорьки со своими друзьями, в бессилии взиравшие на бой.

Эллай, глядя на ослабевший боевой дух солдат, то ли в шутку, то ли всерьез предложил свои меры для сдерживания противника. Его план заключался в том, что надо высыпать на врагов жгучий перец, специю, что придавала блюдам такой жгучий вкус и аромат. Но хорош он лишь в кулинарии, ведь, если перец попадет в нос, то человек начинает беспрерывно чихать и кашлять, а глаза слезятся и перестают что-либо видеть вообще.

Хигану показалась такая идея слишком необычной, но других предложений не поступало, поэтому он отправил Эллая вместе с Климом и Титом на рынок, чтобы собрать весь перец, какой найдут. Они быстро выполнили задание, наполнив мешки жгучей специей, и решили сразу пробираться к защитникам, чтобы раздать им перец.

Друзья уже собрались бежать, как вдруг увидели скачущего на лошади Эвана, который в окружении солдат стремительно пронесся мимо.

– Король Эван?! – не поверил своим глазам Клим.

– Как… – Тит удивился не меньше друга, не в силах вымолвить больше ни слова.

– Это правда он? – спросил Эллай, с трудом признавший исхудавшего короля.

– Давай быстрее! Бежим!.. – выкрикнул Клим и, прорвавшись сквозь стражу, бросился вслед за Эваном.

– Бегите, я сейчас догоню. – сказал Эллай, передав мешки с перцем Хорькам.

Эван в окружении последнего резерва солдат, направлялся на подмогу к Южным вратам, когда увидел вооружённых жителей и стоящих впереди своих Хорьков. Он резко остановился, приведя в смятение и толпу и своих солдат.

Хиган в крайнем удивлении признал короля, а у Габриэлы и вовсе отвисла челюсть – оба смотрели на него, словно на призрака.

– Ваше величество… – растерянно произнес Хиган.

– Хиган, Габриэла, – кивнув головой в знак приветствия, ответил Эван, – рассказывайте.

– Солдаты держат оборону, не давая пробить врагам врата, мы кого смогли разыскали и тоже готовимся к битве, – быстро доложил Хиган.