Дар Авирвэля

Глаза юноши стали широкими от удивления и волнения, а рот чутка приоткрылся, но не знал, что сказать. Ощущение защиты, исходящее от низкой, но настойчивой и грозной девушки, выбило из колеи многих предрассудков. Никогда ещё особы слабого пола, даже мама, не оберегали Артура от бед! А сейчас он стоял, не могучи вымолвить ни слова, не сказать ни звука, и наблюдал за тем, как большая толпа повинуется королевской воле. Зрители расходились кто куда, как рассеивающаяся туча, и скоро стали видны серо-серебряные камни мостовой, сверкающие под исчезающей инглией. Собирался небольшой дождь, поэтому все предпочли поторопиться. Выступившая троица поцеловала руки правителей (на этот раз никто и не подумал о том, чтобы вытереть их — всё же, неприлично), а после этого принцесса Викки предложила всем — всем, включая Далия Мара! — отправиться во дворец, чтобы перевести дух в безопасной и приятной обстановке. Только дурачки отказываются от подобных шансов, покуда уверены, что их не ждёт никаких ловушек. А те, кто так не уверены, представляются обществу ещё большими дурачками. Поэтому все согласились, и даже древний колдун, чьё растоптанное эго ещё пыталось восстановиться, не мог противиться рациональному решению. Ведь такой шанс предоставляется не каждый день, да и значит он гораздо больше, чем простой поход в гости.

Глава XIII. Дворец Алгирисин Алгин

В отличие от Далия Мара и Мерлина, Артуру, Айве и, тем более, Киаме ещё не доводилось лицезреть сердце столицы так близко. Они шли мимо Килинэн Силь — Садового Кольца — и разглядывали негустую чащу, раскинувшуюся за серебряной изгородью. Пару раз мимо прошелестели прекрасные королевские розовые олени (хотя Артуру видеть их было странно, учитывая, что он ел таких же во время странствия). На ветках и на специальных выступах в изгороди сидели разнообразные птицы. Некоторых видел впервые даже Айва! Там были и золотистые, и голубенькие, и красные, и многоцветные — явно пришедшие с тропических островов. Они пели вслед идущим, совсем не боясь их, а за ними бежали зайцы, любопытные белки и даже львёнок! Дорога до дворца казалась удивлённым и взбудораженным гостям дорогой в сказку. А потом, после пары сотен метров изысканнейших садовых кущ, перед и без того широкоглазыми друзьями возникла мраморная стена с большими воротами, в которые бы вместился даже грузовик!

Ворота открылись медленно, ибо были массивны и весили не очень-то мало, и петли тихо прохрипели слова приветствия, не знакомые ни земному языку, ни эвассиру. Позже принцесса Викки объяснила, что ворота почти всегда открыты, но их закрывают перед встречей с гостями дворца, чтобы вызвать ещё больший эффект. И это работало. А за посеребрёнными воротами открывалась ещё более интригующая действительность.

Далий Мар разглядывал высоченные шпили и многие этажи дворца без особого энтузиазма. Это строение возникло достаточно давно, но было моложе колдуна, и узнал он об этом чуде света лишь после возвращения. А увидел, как уже известно, только перед и опосля разговора с королевой. И его это не впечатлило. Раньше, в незапамятные времена расцвета Рубина и Кианита, здесь стоял самый обычный каменный замок, облицованный глубоким широким рвом, а вокруг проходила массивная каменная стена. Раньше сердце столицы было почти не пробиваемым!.. А сейчас оно выглядело, как намалёванная продажная девка — так представлял дворец и сад разочарованный колдун. Так что, в отличие от восхищающихся товарищей, он издал только: «А, чего я не видел…», и смолк. Гораздо больше его поражало отношение к себе, всего-навсего сказавшему пару слов на публику и унизившемуся до крайней, просто непотребной степени! Сразу за воротами ждали десятки слуг, и многие из них пытались угодить некогда ненавистному тёмному магу. Что за народ!

Артур не знал, как быть.

«Вы желаете выпить? Могу предложить вам гван!»

«Вы желаете приодеться? Её Высочество настояла!»

«Вы желаете осмотреться? Мы можем показать вам лучшие места дворца!»

«Вы желаете прогуляться по саду? После дождя он переливается серебром и радугой!»

Артур старался не замечать это пугающее: «Вы желаете?..» и шёл прямо, рядом с принцессой Викки. Она глядела на его испуганное выражение лица и тихо посмеивалась, прекрасно понимая, какими настырными могут быть слуги. Но стоило королеве рявкнуть — все разлетелись подобно мошкам, завидевшим паука. Наконец наступила приятная шелестящая тишина. Ветер усилился, знаменуя начало дождя, и компания успела зайти во дворец прямо перед падением первой капли.