Der Splitter im Auge Gottes

Ein Unteroffizier kam herangetrieben und schloss sich ihnen an. »Weiter, weiter«, knarrte er. »Unsere Fl-Jungs können nicht mehr lange durchhalten. Gott segne sie!«

»Worauf schießen sie?« fragte Bury.

»Minis«, brummte der Unteroffizier. »Wenn sie diesen Korridor nehmen, müssen Sie sich schnell absetzen, Mr. Bury. Die kleinen Biester haben Waffen.«

»Die Heinzelmännchen?« fragte Bury ungläubig. »Mini-Splits?«

»Ja, Sir, das Schiff ist überschwemmt von den kleinen Scheusälern. Sie haben jetzt die Lufterneuerungsanlage so umgestellt, wie’s ihnen behagt … Beeilen Sie sich, Sir. Bitte.

Die Soldaten können sie nicht lange aufhalten.«

Bury stieß sich kräftig von einem Haltegriff ab und trieb bis ans Ende des Korridors, wo er geschickt von einem Raummaat aufgefangen und um die Kurve befördert wurde.

Heinzelmännchen? Aber sie waren doch im ganzen Schiff ausgerottet worden, bis auf …

An der Luftschleuse wartete bereits eine Traube von Menschen. Weitere Zivilisten trafen ein, und das nicht mehr kämpfende Flottenpersonal verstärkte noch das Gedränge. Bury schob sich gewaltsam bis zum Luftflaschenspind durch. Ja, seine war noch da. Er zog die Attrappe heraus und gab sie Nabil, der sie an Burys Anzug befestigte.

»Das wird nicht nötig sein, Sir«, sagte ein Offizier. Bury stellte fest, dass er den Mann direkt hören konnte: Hier herrschte noch normaler Luftdruck — aber sie waren durch keinerlei luftdichte Türen gekommen! Die Heinzelmännchen! Sie hatten die unsichtbare Druckschranke erzeugt, die das Prospektor-Split auf seinem Boot gehabt hatte! Dieses Geheimnis musste er haben! »Man kann nie wissen«, sagte Bury zu dem Offizier. Der Mann zuckte die Achseln und schob wieder zwei Personen in die Schleuse. Dann war Bury an der Reihe. Der Offizier winkte sie weiter.

Die Schleuse öffnete sich. Bury berührte Nabils Schulter und zeigte hinaus. Nabil begann sich an der Leine in die Schwärze hinauszuziehen. Schwärze, keine Sterne, nichts. Was war da draußen? Bury merkte, dass er den Atem anhielt. Ehre sei Allah, ich bezeuge, dass es keinen Gott gibt außer Allah — Nein! Er hatte die kostbare Luftflasche gerettet, mit den beiden im Tief schlaf liegenden Minis. Ungeahnte Reichtümer!

Technische Geheimnisse, die nicht einmal das Erste Imperium besessen hatte! Und ein endloser Strom neuer Erfindungen und Verbesserungen. Nur — was für ein Dschinn schlummerte in dieser Flasche?

Nun waren sie durch den engen Tunnel im Schutzfeld der Mac Arthur — ein genau kontrolliertes Loch — hindurch. Draußen lag das Dunkel des Raums, von dem sich ein tief schwarzer Umriss abhob. Weitere Sicherungsleinen führten von Öffnungen im Feld der Mac Arthur zu dieser dunklen Silhouette, und viele winzige Spinnen schoben sich an den Fäden entlang. Hinter Bury kam wieder eine Gestalt im Raumanzug, dahinter noch eine. Nabil und andere waren vor ihm, und … Seine Augen gewöhnten sich nun zusehends an die neuen Verhältnisse. Er konnte den tiefrötlichen Schimmer des Kohlensacks wahrnehmen, und der dunkle Fleck voraus musste die Lenin

mit ihrem Feld sein. Ob er durch das hindurch musste? Nein, Boote lagen außerhalb davon, und die Weltraumspinnen krabbelten auf sie zu.

Das Boot kam näher. Bury wandte sich zu einem letzten Blick auf die Mac Arthur um. In seinem langen Leben hatte er schon von vielen temporären Wohnsitzen Abschied genommen; die Mac Arthur war keineswegs der angenehmste gewesen. Er musste jedoch an die vielen technischen Kostbarkeiten denken, die nun vernichtet werden würden. All die Heinzelmännchen-Verbesserungen, die fantastische Kaffeemaschine. Er verspürte einen Anflug von Bedauern. Die Mannschaft der Mac Arthur war für seine Hilfe mit dem Kaffee wirklich dankbar, und seine Demonstration nach dem Dinner war bei den Offizieren ein großer Erfolg gewesen. Alles war bestens verlaufen. Vielleicht auf der Lenin …

Die Luftschleuse war jetzt nur mehr ein kleiner Lichtfleck hinter ihm. Noch eine ganze Reihe Leute kamen an der Leine nach. Den Kutter, wo sein Split sich jetzt aufhielt, konnte er nicht ausmachen. Ob er es wohl jemals wiedersehen würde?

Er blickte sich um und schaute dem nächsten an der Leine zu. Die Gestalt im Raumanzug holte rasch auf, denn sie hatte kein Gepäck und daher beide Hände frei.

Ein Scheinwerfer von der Lenin streifte den Helm und leuchtete durch das Visier.

In diesem Augenblick sah Bury zumindest drei Paar Augen auf sich gerichtet. Große Augen in winzigen Gesichtern.

Später kam es Bury vor, als ob er nie in seinem Leben so schnell gedacht hätte. Einen Herzschlag lang starrte er die herangleitende Gestalt an, während alle möglichen Gedanken durch sein Hirn rasten, und dann …

Der Mann, der seinen Schrei hörte, sagte später, es hätte wie der Schrei eines Wahnsinnigen oder eines Menschen in Todesqualen geklungen.

… dann schleuderte Bury seinen Handkoffer auf die Gestalt.