Децимация

– Пожалуйста, пусть приезжает, – ответил Муравьев. – Я в ближайшие дни отправляюсь в Одессу, как вы уже слышали. Часть армии отправится со мной. Я вижу, что правительство хочет, чтобы я делал только грязную работу – завоевывал для него города и территории, а оно хочет чистенькими ручками строить новое государство. Ну, что ж… – как бы обиженно добавил он, – история каждому определяет свою роль, и мы должны ей подчиняться, но она же все расставит по своим местам. Кто в ней останется – кто нет.

– Товарищ Муравьев, сейчас существует главная задача – взяться за дисциплину в армии. Это первая главная задача. И вторая – надо эту армию накормить, а также дать хлеб горожанам. Они уже целый месяц голодают. В магазинах пусто, крестьяне на рынок продукты не везут, боятся ограблений. Надо срочно наладить снабжение города продовольствием.

– Я с вами согласен. Давайте пошлем летучие отряды в деревню, чтобы закупить у крестьян хлеб. Я сейчас отдам приказ, а завтра отряды уже пойдут. Пусть наша армия активно участвует в снабжении города, чтобы все видели – мы не только разрушаем, но и кормим их.

Он помолчал несколько секунд, а потом торжественно произнес:

– А сейчас я приглашаю вас всех на обед.

Он жестом указал на соседнюю комнату. Во время разговора его помощники удалились туда. Муравьев картинно хлопнул в ладоши – и как в сказке, по мановению волшебной палочки створки дверей раскрылись. Полностью был виден длинный банкетный стол, заставленный блюдами с различной едой, бутылки шампанского, коньяков, водки, вина…

– Извините, – говорил Муравьев, как радушный хозяин дворца, – что пришлось задержаться с обедом, но дела для нас, конечно, важнее. Мне хочется ближе познакомиться, в непринужденной обстановке, с доблестными победителями петлюровских войск под Крутами. Я специально для вас приготовил тетеревов в самом лучшем соусе, который нашелся в городе. Вчера мой отряд охотников настрелял тетеревов под Киевом. Прошу, товарищи! – приглашал, как заматерелый барин-крепостник, гостей в банкетный зал Муравьев.

Но Руднев, вынув часы из внутреннего кармана, ответил:

– Сожалею. Но у нас уже нет времени. Сейчас у нас совещание у нашего главкома. Так, Артемов?

– Да, – подтвердил Сергей, хотя никакого совещания в распорядке сегодняшнего дня у них не было.

У Муравьева от злости сузились глаза. Поняв, что они отказываются от обеда, он резко сказал:

– Я понимаю, что вы смотрите на эти яства и презираете меня за то, что я позволил немного, может быть, лишнего. Но мы же с вами солдаты, и должны хоть иногда пожить не как революционеры, а как простые смертные!

– Мы – революционеры! – резко возразил ему Сергей. – И, пока народ голодает, мы не можем позволить себе есть тетеревов.

А Руднев добавил:

– Вы же не были рабочим, у вас совсем иное мышление, – не революционное, а с отрыжками прошлого.

Муравьев нахмурился. Вышедшие из банкетного зала Ремнев и другие помощники были готовы вступиться за своего главкома. Но Муравьев вдруг непринужденно, делая вид, что говорит от души, начал сглаживать сложившуюся напряженную обстановку:

– Ладно! Раз нет времени, так нет. А на тетеревов внимания не обращайте. Это наши ребята-охотники решили побаловать своих победоносных командиров. Ведь они взяты не с кухни буржуев, а в лесу. Я сейчас распоряжусь, чтобы этих проклятых тетеревов отправили в госпиталь, раненым. Ремнев, слышишь, что я сказал? – Ремнев щелкнул каблуками и пошел в банкетный зал. – Но в следующий раз от обеда не откажетесь. Я сам согласую время обеда с вашим главкомом и сообщу вам… договорились?

Он протянул им руку, пожелал успехов, но глаза его беспокойно бегали. Он боялся, что Руднев может сообщить более высокому начальству об этом случае, а те – в правительство.

«Надо срочно собрать контрибуцию, – подумал Муравьев. – И так же срочно уехать из Киева в Одессу». И он пошел в банкетный зал, где его ждали Ремнев и другие помощники, чтобы попробовать тетеревов.

Руднев и Сергей вышли из дворца.

– Смотри, – сказал Руднев, – какое место занял. Лучшее в городе. Вот что, товарищ Артемов, бери завтра свой взвод, оставь здесь пулеметы и шуруй в деревню. Сегодня распределим, кто куда поедет. На этого, – он кивнул в сторону дворца, – надежды никакой. Мало у нас командиров с пролетарской закалкой…

– Такие, как он, позорят нашу армию, – поддержал его Сергей. – Надо их гнать от нас подальше.

– Надо-то надо… специалистов у нас мало! Поэтому берем старых офицеров, а они не все понимают цели революции.

Уже вечером, выходя из штаба своей северной группировки войск, Сергей увидел Барда и Эльвиру. Оказывается, они узнали, что Сергей здесь, и давно ждали, когда он выйдет. А в штаб их не пустили. Сергей пригласил их к себе на квартиру, где он остановился на жительство. Потом предложил им остаться у него ночевать, чтобы завтра выехать вместе с ним в село для закупок хлеба.