Дикая игра. Моя мать, ее любовник и я…

Теперь я думаю, что Джек наверняка заметил бы что-то такое между моей матерью и своим отцом в тот же вечер, если бы мы с ним не начали всерьез флиртовать. Взяв пример с Малабар, я надела бирюзовый топ-бандо из расписной ткани и саронг в тон, а не свои привычные обрезные шорты и футболку. Я не столько состязалась с матерью, сколько бежала бок о бок с ней; мне хотелось получить частичку того удовольствия, которое, похоже, получала она. Хмельная от рома, я чувствовала, как Джек засматривается на мой голый живот, и его взгляд рождал во мне силу незримого течения.

Тембр голоса Джека был звучным и низким – полная противоположность царапающей скрипучести Лили. Ближе к концу вечера он явно осознал, насколько постарела его мать. Несколько раз на его глазах Лили тянула Бена за локоть, чтобы привлечь внимание мужа, и Джека, похоже, поразила перемена в динамике их общения. Его отец был туговат на ухо – сколько Джек себя помнил. Вероятно, в результате страсти Бена к охоте и, как следствие, частого взрывного воздействия выстрелов на барабанные перепонки. Джек давно не появлялся дома, а потому не мог наблюдать, как угасание их органов чувств – голоса Лили, слуха Бена – все сильнее сказывалось на их способности общаться.

– И как же вам удается понимать друг друга? – не выдержал он.

Мы уже перешли к вину и теперь разместились на диванах и креслах в гостиной. Малабар была в кухне, отделенной от гостиной разделочным столом; готовила ужин. Острый аромат каджунских специй и обжариваемого чеснока начал заполнять комнату.

– Это не такая уж большая проблема, – заверил его Бен.

– То есть как? – не понял Джек.

– Ну, прежде всего я научился читать по губам, – пояснил Бен.

– Серьезно? – не поверил Джек.

– Да, он действительно пошел учиться, – признала Лили, хоть и закатила глаза. – Твой отец один раз посетил занятие, и, когда инструктор польстил ему, сказав, что у него врожденный талант, он решил, что продолжать обучение бессмысленно.

Джек покачал головой и рассмеялся – чуть циничным смешком.

– Приятель, ты же понимаешь, что не умеешь читать по губам, правда? – сказал он отцу. – Ты не услышал почти ничего из того, что сегодня вечером говорила мама.

Повисла какая-то странная неловкость. Тишина.

Моя мать поднесла к губам свою коктейльную салфетку и, казалось, стерла с лица улыбку. Вмешательство Джека вызвало ее неудовольствие – она буквально пульсировала им. Я не умела читать по губам, но почти видела, как бурлят ее мысли: зато меня

Бен слышит прекрасно.

В попытке сгладить нараставшую напряженность я предложила провести спонтанный конкурс чтения по губам.

– Согласен, – игриво ответил Бен. – Я же говорил тебе, что она прелесть, – сказал он сыну.

Я вспыхнула и бросила взгляд на Джека.

– В этом ты был прав, – отозвался Джек и подмигнул мне, заставив то незримое течение снова всколыхнуться, смещая каждую молекулу моего тела по направлению к нему.

Мы с Беном переставили свои кресла так, чтобы сидеть лицом друг к другу, в то время как остальная часть компании собралась за его спиной, чтобы тоже иметь возможность читать по моим губам.

– Готов? – спросила я.

Бен кивнул.

Как. Твои. Дела? – изобразила я, старательно двигая губами.

Джек, Лили и моя мать кивнули одновременно, указывая, что поняли мое простое предложение.

Однако Бен на миг замялся.

Потом по-волчьи ухмыльнулся.

– Ты хочешь меня?!

После ужина я спросила, не желает ли кто пойти прогуляться. В тот момент моей жизни этот вопрос выскакивал рефлекторно; не было ни единого застолья с Саутерами, после которого я не предложила бы пройтись. Сегодня, расслабленная и чуточку захмелевшая, я поймала себя на том, что мне действительно хочется прогуляться, а так было не всегда. Я хотела пойти к морю и послушать шум волн.

– Чур, я, – сказал Джек.

Мы с матерью удивленно посмотрели друг на друга. У нас не было экстренного плана на такой случай. Никто никогда не выражал желания увязаться с нами.

– Вы, детки, идите, развлекайтесь, – сказал Бен. – А мы, старые клячи, пойдем по кроваткам.

Едва выйдя за ворота, я взяла Джека за руку и повела через остров к океанскому пляжу, где теплый ветер, небо, полное звезд, и гипнотический шум волн, набегавших на берег, словно сговорившись, создали идеальную атмосферу.

Идя на эту прогулку с Джеком, о своем бойфренде Хэнке я даже не вспомнила. Нет, единственное, на чем я была способна сосредоточиться, так это на правильности всех этих ощущений – теплый вечер, пальцы Джека вокруг моих, мягкий песок под ногами. Ожерелье фонарей, протянувшееся вдоль изгиба пляжа. Щекотное чувство предвкушения, согласно сияющего желания. Я словно всю жизнь дожидалась именно этого момента именно с этим мужчиной.

Это ли имели в виду люди, говоря о судьбе и предназначении? Когда описывали ощущение, будто некое всезнающее существо дергает за ниточки своих марионеток и все организует? Нет, думала я – и заглушала в своей голове голос, подсказывавший, что эту ситуацию создала не я одна. Конечно же, это просто совпадение, что я так втрескалась в сына Бена и Лили, подумаешь, ну и что?