Дикая игра. Моя мать, ее любовник и я…

Пурпурный футляр не двинулся со своего места на кровати. Растерянная, я снова сосредоточила внимание на матери. Она держала на вытянутых руках отрез ткани, роскошное полотнище свешивалось с предплечья. Это был сырцовый шелк, радужно отливавший сине-зеленым с намеками на пурпурный отблеск изнутри. Когда Малабар двигалась, краски переливались, и ткань казалась живой. Никогда в своей жизни я не видела более прекрасной материи.

– Она великолепна, – прошептала я, поднимаясь с кресла, чтобы потрогать. Глядеть на эту ткань было все равно что созерцать чудо, цвета исчезали и вновь проявлялись волнами.

Малабар выскользнула из блузки и набросила один конец ткани на плечо, заткнула складку за лифчик, а остаток перекинула через другое плечо. Получился глубокий вырез, демонстрировавший ее бронзовое декольте.

– Я представляю себе плотный лиф и юбку в пол.

Она покружилась, так что ткань оплела ее узкую талию; оттенки играли, пульсируя в вечернем свете.

А потом до меня дошло: я неверно ее поняла. Я думала, что мы пришли в ее спальню, чтобы поговорить о моем свадебном платье, но на самом деле мы были здесь, чтобы обсудить ее наряд. Возможно, моя свадьба будет ее последним шансом заставить Бена передумать.

– Это ткань из Индии. Я закажу платье, сшитое точно на меня, – продолжала она. – От него будет дух захватывать.

Она развернула веером полдесятка фотографий из модных журналов, указывая детали, которые ее восхитили.

– А основным блюдом, – продолжала Малабар, протягивая руку за пурпурным футляром, – будет это.

Она бережно вынула ожерелье и жестом попросила меня помочь ей надеть его. Я застегнула замок у нее на спине.

С ожерельем на шее и слезами на глазах она рассказала мне, как в прошлом месяце ездила в Нью-Йорк, зная, что Бен поедет туда на заседание совета директоров и остановится в «их» отеле. Но он дал Малабар от ворот поворот, когда она позвонила, и сдержал обещание, данное жене, – никаких контактов.

Когда мать взяла себя в руки, я встала за ее спиной, и мы вместе начали любоваться ее отражением в зеркале, как много раз делали прежде. Зрелище было впечатляющим. Драгоценные камни сверкали, а ткань напоминала океан, купающийся в лунном свете, взблескивающий на фоне ее кожи, точно сокровище иного мира.

Я наконец поняла: моя свадьба будет для Малабар полем битвы. Она будет не просто ошеломительной – сияющей. Она будет танцевать со всеми мужчинами и показывать Бену, что он теряет. Она будет смеяться, улыбаться и флиртовать – и стоять рядом с моим эффектным отцом во время их тоста. Она будет самой гламурной и уверенной в себе женщиной из всех присутствующих. Ее тайное оружие будет обрамлять ее шею. И я хотела, чтобы оно у нее было.

– Помяни мое слово, Ренни, – сказала мать, обращаясь к моему отражению в зеркале. – Бен Саутер не сможет глаз от меня отвести.

Глава 20

21 июля 1990 года оказался идеальным, как картинка, днем для свадьбы на Кейп-Коде. Солнце сияло; пара облачков бежала по ясному голубому небу; нежный ветерок отгонял дневную жару. Наузет-Харбор, наш театральный задник, сверкал отраженным светом. «Скифы» подпрыгивали на швартовах, рыбацкие моторки летели домой, а гребные лодки безмолвно скользили по маршам.

На втором этаже, в своей детской спальне, обряженная в кружевное белое нижнее белье и окруженная подружками невесты, я наблюдала зрелище, разворачивавшееся за моим окном, словно смотрела пьесу с первого ряда балкона. Мой будущий муж вместе с моим братом Питером и другими друзьями жениха приветствовал наших улыбающихся гостей и провожал их через ухоженную лужайку к аккуратным рядам белых стульев, стоявших лицом к свадебной арке, украшенной нежными чайными розами. За ее проемом раскинулись залив, дюны, океан и небо, складываясь в разноцветную поперечно-полосатую панораму.

Мои волосы были уложены, макияж закончен; мне оставалось только надеть платье – и буду готова к бракосочетанию. Я выглянула из окна, вытягивая шею, чтобы проверить, прибыли ли Бен с Лили, гадая, как там дела у матери, готовящейся к возвращению своего любовника. Внезапно я ощутила головокружение и, пошатнувшись, положила руку на бюро, чтобы удержать равновесие. Это заметила Кира и метнулась вниз, чтобы принести мне чего-нибудь попить. Другие подружки были заняты собственными приготовлениями – наклонялись над зеркальцами, наносили блеск для губ и сбрызгивали лаком пряди волос. Я опустилась на кровать, и кринолин юбки хрустнул подо мной.

Ренни, проснись… Бен Саутер только что поцеловал меня.

Я сидела на той же кровати, где мать пробудила меня от глубокого сна почти десять лет назад.