Добыча золотого орла. Пророчество орла

В отличие от старшего друга, Катона услышанное не столько испугало, сколько заставило задуматься. Он был молод, но успел повидать в жизни всякое. Он видел больше смертей, чем еще совсем недавно мог себе вообразить, а доказательством приобретенного им опыта служили многочисленные шрамы. Возможно, он уже достаточно пожил этой жизнью и ему стоит поискать что-нибудь получше? Что-нибудь менее опасное и более выгодное — такое жизненное поприще, на котором у него будет меньше шансов угодить в могилу молодым.

— Уволить? — Веспасиан поднял брови. — Ну уж нет, вы слишком ценны для Рима, чтобы вот так вами разбрасываться. Слишком ценны. Если я и научился чему-нибудь, будучи легатом, то одному: если в армии недостает хороших командиров, то выдающиеся командиры — это совсем большая редкость. Рим не может позволить себе терять таких людей. Правда, боюсь, что служба во Втором легионе для вас действительно закончилась. Вас нужно перевести в другой легион.

— В какой, командир? — спросил Катон.

— Ну точно ни в один из тех, что входят в армию командующего Плавта. Вы так прославились, что слухи неизбежно будут следовать за вами по всей провинции. Вас ждет переназначение. Вам придется покинуть Британию. Отправитесь в Рим вместе со мной. Посмотрим, что я смогу устроить для вас с помощью высшего военного совета при императоре. Нарцисс кое-чем мне обязан и, думаю, поспособствует.

— Так ты тоже покидаешь Британию, командир? — воскликнул Катон, не в силах скрыть удивления. — Почему?

— Мое пребывание в должности закончилось, — без обиняков ответил Веспасиан. — Я получил уведомление вскоре после твоего бегства и уже через несколько дней сдам командование Вторым легионом. Командир, который сменит меня, прибудет со дня на день.

— Но почему, командир? После всего, чего ты достиг…

— Сдается мне, я утратил доверие командующего, — ответил Веспасиан с усталой улыбкой. — Кроме того, в Риме полно сенаторов, которые прямо-таки в очередь выстроились за возможностью стяжать толику воинской славы. У меня нет особого влияния при дворе Клавдия, а у них есть. И должен ли я в самом деле тебе все это растолковывать?

— Никак нет, командир.

— Вот и хорошо. — Веспасиан кивнул. — Теперь меня ждут другие дела, многое нужно уладить и утрясти, подготовиться к передаче командования. Ну а у вас есть несколько дней, чтобы привести в порядок дела в связи с расставанием со Вторым легионом. Рассчитайтесь со всеми долгами, получите все, что вам причитается, попрощайтесь с товарищами. Вы свободны, можете идти.

Глава 42

Спустя десять дней Катон с Макроном сидели на грубой деревянной скамье напротив торгового корабля, которому предстояло переправить их вместе с легатом через море на побережье Галлии, в Гесориакум. «Аякс» был пришвартован к причалу в Рутупие. Одетые в простые туники, они сидели в тени и смотрели, как капитан покрикивает на грузчиков, которые тащат доставленное им с материка вино. Рабы, понятное дело, всячески старались продырявить хоть одну из амфор и вволю напиться, но опытный капитан уже много раз перевозил подобный груз и потому знал все их уловки. Он громко обещал, что сдерет шкуру с того, кто посмеет повредить сосуд. Его охрипший голос перебивали резкие крики чаек, круживших над гаванью и подчищавших с воды все, что годилось в корм.

Прошло больше года с тех пор, как они последний раз побывали в этом порту. Отсюда началось вторжение на остров. Катон был тогда оптионом в центурии Макрона — стеснительным, неуверенным юношей, который сильно сомневался, что доживет до зимы. Рутупия была центром снабжения, через который в течение первого сезона кампании шло постоянное пополнение запасов продовольствия, оружия, снаряжения и личного состава. Сотни судов теснились в узком канале, ведущем в открытое море, ожидая своей очереди занять место у причала. Тысячи рабов разгружали припасы, питавшие прожорливую римскую военную машину, позволяя ей двигаться вперед и перемалывать все на своем пути.

За год были построены передовые базы, расположенные намного выше по течению Тамесиса, где император Клавдий присоединился к своей армии перед тем, как она выступила в поход на северо-восток и нанесла Каратаку поражение под стенами его столицы Камулодунума. Теперь военное значение Рутупии было невелико, зато возле порта вырос настоящий городок с немалым гражданским населением. На месте огороженных складских площадок выросли крытые пакгаузы, к которым примыкал импровизированный форум, где местные купцы заключали сделки с торговцами, прибывшими из Галлии и желавшими воспользоваться преимуществом нового рынка, который только-только открылся для товаров империи.

— Трудно поверить, что все это произошло так быстро, — промолвил Катон.

— Ну не удивительный ли прогресс? — ухмыльнулся Макрон. — Еще несколько лет, и все будет выглядеть так, будто Рим был здесь испокон веку. Пожалуй, здесь вполне можно будет поселиться после отставки.

— Ты серьезно?

Макрон ненадолго задумался.