Добыча золотого орла. Пророчество орла

— Нет. Климат дерьмо, да и выпивка тоже. Пожалуй, я предпочту крохотную аккуратную ферму где-нибудь в Кампании. Стану этаким дядюшкой с собственной скромной винодельней в Геркулануме. Вот такая отставка по мне. Тихое местечко где-нибудь у моря, где самую большую угрозу для жизни и здоровья представляют некачественные устрицы.

Катон заставил себя улыбнуться. Макрону оставалось служить меньше десяти лет, самому же Катону предстояло провести под сенью Орлов двадцать три года, конечно, при условии того, что оба они проживут так долго и дождутся отставки по выслуге лет. На действительной службе это удается далеко не всем, ибо, даже если бойца щадит вражеское оружие, его вполне могут добить тяготы и невзгоды походной жизни.

Оба приумолкли, озирая городок в окружении сельских угодий и отчетливо осознавая, что, скорее всего, никогда больше не увидят этой земли. Первым прервал молчание Катон:

— Как по-твоему, что с нами будет?

Макрон поджал губы:

— Полагаю, зачислят в новый легион. Надо молиться о том, чтобы выпало нести службу в тихом гарнизоне, в какой-нибудь мирной провинции. Например, в Сирии. — Глаза Макрона затуманились, словно в этот миг его взору предстала сокровенная мечта. — Да, Сирия, это было бы чудесно…

Катон, по опыту зная, что если друга понесло, то он еще довольно долго будет предаваться счастливым грезам, подозвал проходившего виноторговца и велел налить обоим по чаше вина. Торговец, смуглый малый, говоривший с греческим акцентом, хмыкнул, когда они достали из вещевых мешков походные котелки.

— Солдаты, да?

Катон кивнул.

— Новоприбывшие? — с надеждой спросил торговец. — Я могу показать вам лучшие питейные заведения. Лучшие места с лучшими девчонками.

— Нет, мы отплываем. — Катон кивком указал на пристань. — На этом корабле.

— Жаль. В последнее время легионеров прибывает немного, для торговли это нехорошо.

Наливая легионерам по порции из своего кувшина, торговец окинул их взглядом.

— Надеюсь, вы не отставлены со службы по здоровью?

— Нет, просто переводят на другое место.

— Ну, вы, похоже, первые такие. До сих пор здоровых солдат переводили только сюда. Вам повезло, что покидаете этот остров целыми и невредимыми.

— А то!

После неудачной попытки заманить их в бордель, находившийся «прямо за углом» и «с исключительно разумными ценами», виноторговец удалился.

Тем временем капитан, покончив с разгрузкой вина, стал принимать на борт обратный груз, по большей части кипы мехов и несколько больших клеток с огромными мохнатыми охотничьими псами, сонно таращившимися сквозь прутья, пока их заносили на палубу, а потом в трюм. Стояла середина октября, и воздух уже тронула прохлада, но на лице капитана от напряжения выступили капли пота. Заметив на пристани двух римлян, он поманил их к себе.

— Видишь, — промолвил Катон, — нас зовут.

Они взяли на плечи вещевые мешки, пересекли полосу причала, осторожно поднялись по узкому трапу и спрыгнули на палубу.

— Ну конечно, вы можете прохлаждаться на берегу сколько угодно, — раздраженно проворчал капитан. — Будто мне нет нужды ловить прилив, и все такое.

— Я думаю, он очень спешит. — Макрон подмигнул Катону, который медленно поставил на палубу вещмешок и распрямил спину. — Да только ты все едино никуда не поплывешь, пока не прибудет еще один пассажир.

Капитан скрестил на груди толстенные ручищи:

— Не поплыву?

— Даже и не попытаешься, если не хочешь неприятностей.

— Никто не смеет угрожать мне на борту моего же судна. А уж в последнюю очередь какая-то солдатня. Как только колокол пробьет вторую стражу, мы отплываем.

— Ничего подобного, — твердо заявил Макрон. — Сомневаюсь, чтобы легат отнесся к такой выходке с юмором.

— Легат? — Брови капитана поползли на лоб.

— Тит Флавий Веспасиан, до последнего времени командир Второго легиона Августа. К слову, и мы тут не «какая-то солдатня», а центурионы.

— Центурионы? — Капитан с сомнением покосился на Катона. — Что, оба?

— Именно так. Поэтому советуем тебе, приятель, нас не донимать.

Капитан не ответил, лишь окинул их взглядом и, быстро отвернувшись, принялся выкрикивать приказы своей команде.

— Вот ведь хрен собачий, — пробормотал Макрон.

— Интересно, почему легат задерживается, — промолвил Катон, смотря на причал. — Предполагалось, что он только нанесет визит вежливости командиру здешнего гарнизона.

Макрон пожал плечами:

— Сам ведь знаешь, каковы эти аристократы. Компанейская публика, когда они в своем кругу. Небось здешний командир завалил нашего просьбами передать от него письма и приветы куче родных и знакомых в Риме.

Неожиданно Катон вытянул шею:

— Ага, вот и он.

— Ну вот, вопрос сам собой решился, — буркнул Макрон. — По крайней мере, мы сможем отчалить, покуда этого хренова капитана не хватил удар.

Легат, как и его центурионы, путешествовал налегке. Весь его багаж должны были отправить в Рим позже, а дорожный сундук уже подняли на борт. Он был одет в шелковую тунику с золотым шитьем по кайме. Одежда простого покроя, но столь наглядно указывавшая на высокое положение ее обладателя, что, когда он шагал по причалу, высматривая «Аякс», люди расступались перед ним.