Дочь короля-трубадура

Он даже к заявившемуся в Йорк братцу подъехал насчет женитьбы, но того, похоже, как следует накрутила мамаша, так и не простившая нам эффектного появления у города. Снова последовал категоричный отказ.

К тому же Эдвард почему-то совсем не оценил наши новые разработки. Он к велотележкам с лодками относился как к развлечению. Вездеходы и самоходные пушки его не интересовали. Блажь! Лошади вполне справляются, к тому же брат тратил на это деньги, которых у короля не было. Тряский паромобиль ему тоже не понравился, ведь он пугал лошадей и почтенных леди. В Йорке привод с педалями и паровые котлы уже вовсю использовали для самых разных целей. Кузнецы разработали паровой молот, а в соседнем графстве откачали воду из затопленной шахты. Много воды использовали красильщики, для них поставили насос. Энтузиасты мечтали соединить паровой двигатель с колесной лодкой. Но все это не интересовало короля. Раньше без этого обходились, и все было хорошо. Нечего тут…

И это брат Ричарда! Но, может быть, дело было в том, что ему не очень-то и хотелось воевать? Кто знает…

Дикон только зубами скрипел. Но послушно собирал ополчение, не забывая о лодках с колесами для переправы через реки, вездеходы и самоходные пушки. И плевать, что брат не оценил, он-то точно знал, что это пригодится. Он и паромобиль с собой брал. Так, больше на всякий случай. Ясно было, что пугать лошадей Эдвард ему не позволит.

Другой печалью являлось то, что ребенок должен был родиться в отсутствие Ричарда. Мадлен это тоже ужасно расстраивало, но она держалась. Ведь на ней оставались и остальные дети.

Единственно, договорились, что если родится мальчик, то его назовут Эдмундом, а девочку – Мэри.

- Ты только не забывай, что все механизмы должны быть в идеальном порядке, - напоминала ему Мадлен, - пусть проверяют каждый раз. Пообещай мне это, пожалуйста!

В ее глазах стояли слезы, так что Дикон дрогнул и даже поклялся. Хоть какая-то уверенность. К тому же он брал с собой Джека и еще нескольких мастеров.

Настал день расставания…

И не успела улечься пыль, поднятая уходящей армией, как в Миддлхэм заявилась вдовствующая герцогиня Йоркская…

Вот только ее нам и не хватало…

Еще хорошо, что Энн в прошлом году вышла замуж за некоего лорда Эйната. Конечно, не герцог и не граф, а всего лишь барон, но мужик не бедствовал. И что не маловажно, по словам Дикона, в невесте его привлекало не только приданое. По слухам, мужик не был жадным и склочным, так что там все могло получиться наилучшим образом. Графиню Уорик додавили, и она приняла постриг. Честно говоря, последнее обстоятельство радовало, эта женщина пугала меня даже на расстоянии. А вот что касается герцогини…

Целью визита было объявлено желание присмотреть за хозяйством, чтобы наглая француженка не растранжирила все, что можно и нельзя на свои штучки.

Для начала Мадлен выселили из хозяйской спальни в ее прежнюю комнату и запретили появляться во время общей мессы и в главном зале. Еду, правда, приносили. Как будто и не было этих лет.

- Быстро отводи глаза от книг, инструментов, лаборатории и своего шмотья! – приказала я. – А то всего лишишься. И про себя не забудь. Она мстит нам за свой испуг.

- Но ведь Дикон вернется? – жалобно спросила меня Мадлен.

- Конечно, вернется, куда он денется! Но с этой бабой стоит держать ухо востро.

Мадлен только вздохнула и стала выполнять мое распоряжение. И, похоже, успела вовремя. Потом мы добавили отвод глаз на всех детей. Сделать им что-то плохое герцогиня вряд ли бы решилась, но отравить жизнь могла. Джон был уже достаточно большим, чтобы многое понимать. Кэти очень привязалась к Мадлен. А Эрве был внуком ненавистной Марго – этого достаточно. К тому же леди Сесили могла быть в курсе сплетен, приписывающих малыша Ричарду.

Так мы и оказались на почти осадном положении. Хорошо еще, что отец Эндрю и прислуга нам сочувствовали. К тому же леди Сесили совершила одну большую ошибку. Все новинки, давно и прочно вошедшие в быт, у нее прочно ассоциировались с Мадлен. Выкинуть она все это, ясное дело, не могла – собственность не ее, но использовать запретила. Прислуга взвыла. Первыми на стену полезли повара. Рубка мяса отнимала много времени и сил, мясорубка здорово облегчала жизнь, а теперь снова пришлось мучиться. Взбивалка тоже оказалась под запретом. Остановились все приспособления для вращения вертелов и доставки воды. Поварятам снова пришлось мучиться с маслобойкой. Многие служанки уже нашили себе симпатичных трусиков. Леди лично проинспектировала прачечную… Как еще не принялась всем встречным особям женского пола подол задирать. Единственное, что отстояли – лекарства. Тут грудью встал отец Эндрю.

А еще Мадлен совершенно не заморачивалась всем этим церемониалом, была всегда и со всеми доброжелательной и милой. Теперь всем напомнили, как ведут себя слуги в приличном доме. Миддлхэм стонал.

- Скорей бы его светлость вернулся, - то и дело слышали мы, - как без него плохо!