Дочь ведьмы

Я заметила, что она заколебалась, но лишь на мгновение. Когда она подняла веки, открывшееся зрелище заставило ее вскинуть руки ко рту, чтобы подавить крик. Картина и в самом деле была ошеломляющей. Перед нами, легко ступая мимо огня и останавливаясь трепещущими группками, явилась по меньшей мере сотня фей. Крохотные существа были расцвечены радугой сияющих оттенков, их кружевные крылья легко колыхались от жара костра. Почти все они были примерно одного размера, не больше черного дрозда, их крохотные ножки были обуты в изысканной работы башмачки. Они толкались, пытаясь пробиться поближе, всем хотелось рассмотреть нового человека, оказавшегося среди них. Одна, посмелее остальных, взлетела и приземлилась на колено Теган. Бесконечно бережно девочка протянула руку, и фея вспрыгнула на ее открытую ладонь. Теган подняла невесомое создание, так что оно оказалось на уровне ее лица. Они рассматривали друг друга, одинаково изумленные и очарованные тем, что видели. Фея пробежалась по руке Теган, добралась до ее уха и потянулась потрогать серебряного дракона, качавшегося у шеи юной волшебницы. Та поспешно вынула сережку и предложила ее фее, которая восторженно захлопала в ладоши, прежде чем принять подарок, и полетела показывать его подругам. Вся компания так обрадовалась, что пустилась в пляс. Мы смотрели, как резные крылья трепещут и сливаются в туман, пока феи танцевали вокруг костра. Почти час, в лучах луны, как в свете прожекторов, отражая радужными одеждами сияние костра, они завораживали нас и увлекали. Потом, словно повинуясь тайному знаку, собрались на поваленном стволе, махнули на прощание крыльями и исчезли в лесу. Теган несколько минут смотрела им вслед, после того как последняя фея растаяла во мраке между деревьев. Наконец она снова повернулась ко мне.

– Волшебство, – серьезно произнесла она. – Это правда волшебство. И ты настоящая ведьма?

Я понимала, как складываются мысли в ее ошарашенном уме.

– Да, – ответила я, – но есть еще кое-что, последнее, что я должна тебе открыть. Знаю, ты не поверишь полностью, если я этого не сделаю. Ты ведь наверняка думаешь, что все ведьмы умеют летать?

Она вскочила на ноги.

– Не говори, что ты собираешься это сделать!

– Нет, не я. – Я взяла ее за руку. – Мы.

Прежде чем она успела ответить, я запрокинула голову, махнула рукой, и мы поднялись в воздух. Теган завизжала от ужаса и восторга, когда мы рванулись в ночное небо. Когда наши тела поднялись на безопасную высоту, я остановилась.

– Просто держи меня за руку, – велела я. – Раскинь руки, вот так. А теперь продолжай со мной.

Я уже давно не летала. Я забыла, какую чистую радость приносит полет. Мое сердце пело от свободы, легкости, от блаженства скользить по воздуху, низко проносясь над верхушками деревьев, кружась, ныряя и снова воспаряя. Я слышала, как хохочет Теган, не в силах сдержать радость. Мы пролетели над спящей деревней и просторными полями. Семейство летучих мышей явилось узнать, что и как, и на мгновение присоединилось к нам. Мы летели вперед, рассекая ночное небо, кувыркаясь и поворачивая, потом снова возносясь и паря, вольно и прекрасно, как ястребы. Вскоре мы добрались до побережья. Я провела Теган над темной водой и указала на океанскую гладь. К поверхности поднялись дельфины. Я снизилась, чтобы мы могли помчаться с ними наперегонки, и морские брызги освежили нам лица. Наконец, мы повернули обратно, и я опустила нас в рощице возле огня. Теган легла на землю, задыхаясь от восторга и изумления. Понемногу она успокоилась и села.

– Как? – спросила она. – Как это работает? Как вообще все это может быть правдой?

Я пристально на нее посмотрела.

– Ты выслушала мою историю. Ты знаешь, как я стала той, кто я есть.

На мгновение она опешила, пытаясь усвоить то, что я только что сказала. Я видела, что первым ее побуждением было отвергнуть эту мысль как вздор, как выдумку, как нечто невозможное. Но учитывая, что она только что видела и пережила… Теперь девочка знала, что в мире есть вещи, намного превосходящие то, что она до сих пор считала возможным.

– Ты Бесс, да? И Элайза?

– И многие другие.

Она медленно покачала головой, не отрицая правды, поскольку видела все таким, какое оно есть, просто пытаясь помочь мыслям улечься в кружащейся голове.

– Теган, ты мне доверяешь?

Она кивнула.

– Ты кое-что должна понять. Кое-что… обо мне. И о других, кто связан со мной. Они в опасности. Ты этой опасности не видишь, но она тем не менее существует.

– С чего мне быть в опасности? У меня есть ты, ты меня защитишь, – сказала она.

Я почувствовала, как глаза мои впервые за очень, очень долгое время защипало от слез. О, как я хотела уберечь эту девочку! Из-за меня сейчас ей грозила беда. Я не могла ее покинуть. Я должна была объяснить ей, с какой могучей силой нам предстояло столкнуться. Со злом. Чтобы у нее был хоть малейший шанс выжить, я должна была провести ее в свой мир.

– Ты уже поняла, что я не та, кем поначалу показалась. Что внешность может быть обманчивой. Есть и другие, кто прикидывается одним, а по сути – совсем иное. Особенно один иной.