По словам Альфонса, Дизраэли был «лучшим и вернейшим другом нашей семьи». Но не только дружба с ним уводила Ротшильдов от Либеральной партии. Не меньшей важностью обладали идеологические расхождения между либералами, сторонниками Гладстона — некоторые из них были отчетливыми радикалами — и более консервативно настроенными вигами. Очевиднее всего эти разногласия проявились на выборах.
В 1850-х гг., когда Ротшильды впервые начали организовываться как политическая сила в графстве Бакингемшир, отдельные представители уже утвердившегося руководства вигов в долине Эйлсбери и вокруг нее были настроены к ним довольно враждебно. Лорд Каррингтон язвительно называл их «Красным морем», а Актон Тиндал призывал к противодействию «обрезанию» в партии Эйлсбери. В 1865 г. Натти был единственным кандидатом, хотя у него сохранялись очевидные разногласия с Тиндалом (например, по вопросу об отмене церковных пошлин). Однако через три года именно Ротшильды оказались в правом крыле партии. На первый взгляд такая перемена кажется довольно неожиданной. Секретарь Радикальной лиги Джордж Хауэлл почти навязался к ним в Эйлсбери, покончив с уютным положением дел, по которому один представитель Ротшильдов и один представитель тори оставались единственными кандидатами от своих партий в избирательном округе, откуда баллотировались два кандидата. В Сити Лайонел очутился в неудобном положении из-за второго кандидата от либералов в Тауэр-Хамлетс, выкреста по имени Джозеф д’Агилар Самуда. Возможно, именно поэтому он проиграл выборы, что необычно в то время, когда либералы побеждали повсеместно. Через шесть лет Лайонел снова потерпел поражение. Однако на сей раз причиной стала пропасть, разделившая его и Гладстона из-за фискальной политики. Как позже вспоминали в «Таймс», Лайонел указал («на… единственном многолюдном предвыборном собрании, которое он посетил»), «что предложение мистера Гладстона об отмене подоходного налога и т. д. лишит страну 9 млн ф. ст. в год и что превышение доходов над расходами не достигнет более половины этой суммы. На вторую половину должны быть введены новые налоги. Услышав со всех сторон крики: „Нет!“ и „Экономия!“, он ответил, что экономия еще не настолько далеко зашла, чтобы сэкономить 4,5 миллиона в год. Барон де Ротшильд высказал мнение, что необходимо ввести новые налоги… на имущество. Он предложил ввести лицензионные пошлины, какие платят коммерсанты в Австрии».
То, что защита более высоких налогов может иметь негативные последствия для выборов, придумано не сегодня. Тем не менее Лайонел был оправдан благодаря бюджету Норткота за 1874 г., в котором восстанавливался подоходный налог, хотя и при более высоком пороге и более низкой фактической ставке для тех, чей доход не превышал 400 ф. ст. в год.
Политические трения между Ротшильдами и Гладстоном обострились в 1876 г., когда, после перехода Дизраэли в палату лордов, потребовались дополнительные выборы в его избирательном округе в Бакингемшире. Тогда же Гладстон вел свою кампанию и опубликовал памфлет «Болгарские ужасы и восточный вопрос». Гладстон с нетерпением ждал победы либералов и, очевидно, считал, что в этом ему поможет «болгарский вопрос»: он послал кандидату от либералов Руперту Каррингтону «250 книжечек» (экземпляров своего памфлета) и следил за ходом избирательной кампании с живым интересом. Когда один знакомый Гранвиля пытался что-то выведать у Лайонела за пять дней до голосования, он нашел его «горячим сторонником Дизи и Дерби, — хотя он утверждал, что действует в интересах Каррингтона [так!]… и, поскольку при нынешней системе невозможно понять, как пойдет голосование, — привел в пример 3 из своих арендаторов; он не знал, за кого они проголосуют — за него или приходского священника. Он считал, что Ф[римантл] [кандидат от тори] победит с перевесом в 500–600 голосов».
Его прогноз оказался точным.
Два года спустя пропасть расширилась, когда второе место от Эйлсбери занял кандидат от либералов Джордж У. Э. Рассел — племянник лорда Джона. Его кампания против «биконсфилдизма» была окрашена в антисемитские тона. Он, как Гранвиль признавался Гладстону, допускал «нападки на Дизи как на еврея, шовиниста и… мошенника». После того как репортаж об этом появился в местной консервативной газете «Бакингемшир геральд» (несмотря на попытки Рассела взять назад слово «еврей»), Натти пришел в ярость и «воспользовался первой возможностью», чтобы «облить грязью» Рассела, как только он в очередной раз увиделся с Гладстоном. Подобные действия руководителей Либеральной партии противоречат утверждениям, будто тяготение Ротшильдов к Дизраэли объяснялось исключительно разногласиями с Гладстоном во внешней политике.