Допетровская Русь

Великие князья были крупными хозяевами, землевладельцами и рабовладельцами, и в этом смысле всеми зависевшими от них и по всему принадлежавшему им именовались государями. Так как в удельное время сколько-нибудь отчетливой границы между службой государственной и службой личной князю не существовало, то и слуги вольные, особенно те, которые долго заживались за одним князем, привыкли титуловать своих князей господарями и государями.

Когда Москва вобрала в свои пределы всю Великороссию, ее государи стали считать, что если их предки были государями на своем удельном столе, то они должны быть государями во всей Великороссии; сообразно с этим и вырастает самое значение слова «государь».

В 1470-х годах у великого князя московского шла большая «нелюбовь» с Новгородом Великим. Новгород давно был вынужден признать над собой покровительство Москвы, но Москва хотела полного господства. В 1477 году новгородские послы, целуя крест на соблюдение нового договора с Москвой, ошибочно назвали великого князя «государем» вместо обычного наименования «господином». Великий князь придрался к этому случаю и послал в Новгород спросить новгородцев: какого они хотят государства? Хотят ли, чтоб в Новгороде был один суд – государя, чтоб тиуны его сидели по всем улицам, хотят ли двор Ярославов очистить для великого князя? Новгородцы всполошились, поняв, куда клонит дело великий князь, казнили сделавших такую ошибку послов своих, а великому князю отвечали: «Вам, своим господам, челом бьем, но государями вас не зовем, тиунам вашим у нас не быть, и двора Ярославова не даем»… С этим ответом великий князь пошел к митрополиту и обвинял перед ним новгородцев в клятвопреступлении. «Я не хотел у них государства, – говорил он, – сами прислали, а теперь запираются и на нас ложь положили»… То же было объявлено всюду, и одновременно начались вооружения против Новгорода. Новгородцам было сказано, что великий князь хочет теперь, после их слов, «такого же государства в Новгороде, как в Москве». Новгородцы спросили – какое же это государство? – и получили вот что в ответ: «Государство наше таково: вечевому колоколу в Новгороде не быть, а государство все нам держать; волостями, селами нам владеть, как владеем в Низовой земле»… Когда новгородцы стали просить о сохранении за ними некоторых льгот и «пошлин», т. е. привилегий, то великий князь увидел в этой просьбе попытку связать его власть и сухо заметил: «Вы сами нонеча указываете мне и чините урок, как нашему государству быти, ино то которое мое государство?», т. е. какое же после этого будет мое государство? Когда великий князь пообещал все же дать Новгороду кое-какие льготы, новгородцы стали просить его, чтобы он «крест целовал». Но это тоже оказывалось несовместным с достоинством московского государя, и он резко отказал: «Не быти сему целованию!» Новгородцы стали просить, чтобы, по крайней мере, бояре великого князя целовали крест, но и тут встретили отказ, сами же все были приведены к присяге на верность государю московскому и всея Руси.

С московской точки зрения государь есть, следовательно, неограниченный хозяин и владетель всей земли, не вступающий с подвластным ему населением этой земли ни в какие договоры. Но так как на договорах князей друг с другом, вольных слуг с князьями вырос весь распорядок государственного строя, то московским государям долго пришлось еще защищать тот новый смысл, какой они дали слову «государь».

Этот титул, впрочем, скоро оказался в тени перед другими блестящими наименованиями: «царь» и «самодержец», причем последнему выражению суждено было впитать в себя весь тот внутренний смысл, который естественно содержался в выражении «государь», как оно определилось к концу XV века.

Слово «царь» – сокращение латинского слова «цезарь», или «цесарь», получившееся от особой манеры древнего написания, когда, в стремлении выиграть место и время, некоторые часто повторяемые слова писали сокращенно; вместо Бог, например, вместо цесарь –; это слово понемногу привыкли еще на славянском юге произносить, как писали, т. е. царь. Так же со стороны пришло к нам и выражеше «самодержец»: это перевод греческого слова «автократор» – одного из титулов византийского императора.

Царем в древней, домосковской, Руси постоянно именовали византийского императора и татарского хана, владевшего Русской землей с половины XIII века до последней четверти XV века.

Св. князь Михаил черниговский, отказываясь исполнить в Орде обряд прохождения между двух огней на пути в ханскую ставку, так обращается к хану: «Тебе, царю, кланяюся, понеже ти Бог поручи царствие». Титул царя считался гораздо более почетным, чем княжеский. Своих князей древние книжники именовали царями только в особую почесть, и все случаи наименования древних наших князей царями, находимые в древней письменности, относятся к эпохе до нашествия татар. Так же и слово «самодержец» встречается в наших памятниках только в приложении к князьям, княжившим до порабощения Руси татарами.