Дракон в свете луны

— Дальше ничего нет, капитан.

Йонг узнала Нагиля: он чеканил каждое слово таким тоном, будто крошил звуки у себя во рту, превращая их в стальную крошку.

— Скорее всего, она держится тропы, ищите дальше.

Как ее выследили? Йонг подумала об опыте воинов, о прозорливости их капитана, а потом остановилась на мысли о драконе: наверняка, это чудовище, где бы ни пряталось, помогает людям, раз они с такой гордостью говорят о мистической силе, оберегающей их войско. Пожалуйста, пусть он не следит за ней сейчас, пусть позволит уйти подальше!

Йонг добралась до небольшого нагорья, где помимо пучков травы вылезали на склоне между камнями сухие кустарники с красными ягодами, и редкие белые цветы, похожие на россыпь звездочек под ногами. Девушка облокотилась спиной о ствол дерева, прижала руки к груди: сердце билось, как сумасшедшее, выстукивая испуганный ритм, будто попавший в силки кролик рвался на свободу. Лишь бы ее не заметили. Обратно к вражескому капитану с непонятно какими целями она не вернется.

Когда свист, вырвавший ее из сна, повторился выше по склону, Йонг с облегчением выдохнула. Должно быть, сейчас Нагиль с воинами помчится дальше, и она сможет…

Резкий порыв ветра и ладонь, зажавшая ей рот, чуть не лишили Йонг последних сил. Она ударила, не глядя, резанула по воздуху лезвием кинжала, попыталась вырваться из хватки чужих рук.

— Йонг! — зашипел ей прямо в ухо знакомый голос. — Сон Йонг, это я! Я!

Девушка выловила в зарождающемся лунном свете лицо Ким Рэ Вона и рвано выдохнула.

— С-сонбэ!

Он опустил руку и тут же ее обнял, так что Йонг охнула.

— Сон Йонг-щи! Наконец-то я тебя нашел!

6

Пусан, Южная Корея, 2023 год, год Водяного Кролика

Йонг бежала от остановки к зданию института, считая не минуты — секунды. Если она опоздает второй раз за неделю, то выговора ей не избежать. Она не может так рисковать своим и без того шатким положением в команде: самая младшая сотрудница группы должна приходить раньше всех, оправдания для руководителя Пака из ее уст не будут значить ничего. Тем более, что оправдаться Йонг было нечем.

Простите, руководитель Пак, я изучала влияние полетов в варп-пузыре49 на организм вулканцев50 до поздней ночи и проспала будильник. Пак Че Бом-щи хватит удар, если она признается в подобном.

Йонг влетела в вестибюль института, путаясь в дверях вместе с незнакомым парнем в потрепанном костюме. Тоже опаздывает, решила девушка и проскользнула мимо него.

— Простите, сильно спешу! — поклонилась она на бегу, подхватила тяжелую сумку с отчетами повыше на плечо и кинулась к турникету. Парень догнал ее, когда Йонг искала в сумке пропуск.

— Простите! — он замер рядом с ней, Йонг бросила ему мимолетный взгляд. — Простите, вы не могли бы впустить меня?

— Что? — удивилась Йонг.

— Впустите меня тоже? — повторил незнакомец. — Мой пропуск еще не готов, мне сказали, я смогу найти…

— Ох, молодой человек, вы так не вовремя! — рассердилась Йонг, повысила голос, и эхо от ее возгласа разнеслось по всему вестибюлю. Йонг покраснела мгновенно. — Простите, я не хотела, я очень спешу.

Она прижала свой пропуск к турникету, шмыгнула после сигнала и понеслась к лифтам. Парень остался стоять снаружи, собирая подозрительные взгляды проходящих мимо него сотрудников.

Лифт спускался с тринадцатого этажа со скоростью один метр в год. Йонг нервно посматривала на часы в телефоне, на медленно сменяющиеся цифры этажа над лифтом, снова на часы. Остановивший ее парень топтался перед турникетами и тоже нервничал. Йонг взглянула на него всего раз, прежде чем решиться на глупость.

Ладно, она тоже попадала в такую ситуацию, когда только устроилась сюда работать. Тяжелый был испытательный период.

— Пойдемте, только быстро, — пригрозила девушка, впуская парня по своему пропуску. Тот скользнул мимо турникета так, словно боялся, что тот его раздавит и съест.

— Благодарю! — выдохнул он. Йонг вернулась к лифту вместе с ним и снова нервно забила ногой по полу.

Парень смотрел на нее все то время, что лифт спускался на первый этаж.

— Я слышал, в институт не попасть без личного пропуска, — сказал он, наконец.

— Да, это так. И если вы меня обманули, у меня будут большие проблемы, — затараторила Йонг. — Так что сознайтесь в своем преступлении сразу, чтобы не подставлять меня.

— Что? Нет, я не мошенник! — парень рассмеялся, смех вышел нервным и рваным. — Сегодня первый день, как я здесь работаю.

Йонг позволила себе еще один взгляд в его сторону. Взъерошенные волосы, влажные от воды — дождь закончился пару минут назад, а он, должно быть, добирался сюда без зонта. Костюм будто ему маловат, жмет в плечах и натягивается на спине, хотя он худой, будто голодает. Нет, не голодает. Нервничает.

— Тяжело было попасть к нам? — спросила Йонг. Когда она устраивалась в институт, этапы собеседования у нее были непростыми, она мало спала и плохо ела. Видимо, в этом году все еще хуже.

Парень чуть усмехнулся, нервно дернулась губа у него на лице, будто жила своей жизнью.