Древние греки. От возвышения Афин в эпоху греко-персидских войн до македонского завоевания

Пятерых эфоров ежегодно избирали все граждане из своего числа. Они обладали очень широкими даже для магистратов олигархического государства полномочиями. Судебные дела они, как и архонты в Афинах, распределяли между собой в зависимости от категории, к которой те относились. Как в древности, так и в наши дни им приписывалось гораздо большее влияние на ход истории Спарты, чем то, которое они оказали на него на самом деле. Это вызвано целым рядом причин, в частности кругом их реальных властных полномочий и тем фактом, что именно с ними имел дело любой иноземный посланник, как только он оказывался в Спарте. Кроме того, скрытность спартанцев по поводу поставленных перед ними задач привела к появлению мнения о существовании некоего постоянного зловещего воздействия. В действительности мы не можем говорить, что эфоры постоянно решали политические вопросы. Ежегодно избиравшийся совет проводил политику, преобладавшую в момент их избрания и изменявшуюся (как для самих эфоров, так и для граждан в целом) под влиянием событий, происходивших в течение промежутка времени, на протяжении которого они занимали свои должности. Политика, проводимая одним советом, могла заметно отличаться от той, которой придерживались предшественники его членов, даже если все решения принимались единогласно. Но сам ежегодно избиравшийся совет мог (в некоторой степени по собственной инициативе) предпринимать шаги, оказывавшие серьезное влияние на политическую линию всего государства.

Эфоры обладали широкими полномочиями, связанными с поддержанием правопорядка. Особенно обширными они казались чужакам, которых поражал факт наличия у эфоров права в случае необходимости арестовывать даже царя, хотя продержать его долго в заключении без суда они не могли. Они отвечали за отсутствие волнений среди илотов. Они принимали иноземных послов и решали, следует ли просьбы тех передавать совету и народному собранию. Прежде чем отправить войско в поход, эфоры решали, сколько возрастных групп следует созвать. Они обладали широкой политической свободой и могли использовать ее в политических целях. Так, в 403 г. до н. э., когда Лисандр был отправлен в Афины на помощь тридцати тиранам и добился в этом успеха, большинство эфоров поддержало просьбу царя Павсания, который хотел отправиться во главе войска в Афины, и, придя туда, он стал придерживаться политики, диаметрально противоположной той, которую проводил Лисандр. В конце концов вопрос о судьбе Аттики был передан на голосование народного собрания, члены которого поддерживали Павсания, и таким образом закон был соблюден. Однако инициатива эфоров, несомненно, значительно повлияла на ход событий. Они, будучи верховными должностными лицами государства, облеченными исполнительной властью, обладали и другими полномочиями, но не всегда легко отличить действия, которые они предпринимали для претворения в жизнь решений, принятых на народном собрании, от тех, которые они совершали самостоятельно.

Они (по праву, по привычке или для удобства) посещали заседания герусии. В присутствии должностных лиц при обсуждении политических решений, которые им придется претворять в жизнь, имеется ряд преимуществ. К примеру, афинские военачальники нередко посещали собрания совета. Эфоры также председательствовали на народных собраниях, вели их дела и выдвигали вопросы на голосование. Это, вероятно, давало им существенное преимущество. Ксенофонт несколько раз называет действия, совершенные спартанским государством, деяниями «эфоров и народного собрания». Хотя формально это может быть не совсем верным, вероятно, такие слова были ближе к правде, чем если бы он использовал словосочетание «герусия и народное собрание» (чего он не делает).