Двести женихов и одна свадьба. Книга 1

– Но Энтони и лекарей вы отпустите?

– Они нарушили закон, – жестко отчеканил граф.

– Накажите меня, потому что это я их заставила! Я угрожала! – заявила требовательно.

– Серьезно? – он улыбнулся.

– Да. Ответственность полностью на мне. Или вы думаете, миловидная женщина не способна раскопать грязные секреты и заставить людей выполнять свою волю? Я – гений шантажа. Поверьте, в моем распоряжении… что? Почему вы так смотрите?

Лицо графа изменилось. В нем не было больше презрения или надменности. Открытая, добрая улыбка, ясный горящий взгляд, заставляющий трепетать каждую клеточку моего тела. Вот теперь у меня дрожат не только губы, но еще сердце и руки, и вообще… Может, снова в уборную?

– Выходите за меня замуж, – предложил граф, широко улыбаясь.

Я смотрела на сэра Кристиана как слабоумная. Сэр Кристиан тоже в этот момент особым умом не отличался, иначе с чего бы сказал то, что сказал.

– Вы переутомились, – ответила едва слышно и поднялась. – Я – тоже. Если позволите, я отдохну.

Его сиятельство не стал меня останавливать. А я… Вошла в спальню, упала на кровать прямо в дневном платье и лежала, глядя в потолок. Не было ни единой мысли. А еще – постель пахла сэром Кристианом. И это состояние блаженного спокойствия и невесомости граничило с эйфорией.

Кажется, я была счастлива.

Как уснула – не заметила, но разбудил меня аромат ромашкового чая. Я открыла глаза и обнаружила себя в той же позе: спала звездочкой на спине. В окно дышала вечерняя прохлада и заглядывал месяц, на прикроватной тумбочке дымилась чашка ромашкового чая, а рядом – круассан.

– Из моей пекарни! – произнесла, осторожно поднимаясь. Кэролайн закручивает круассаны по-особому, их сразу видно.

– Ваша управляющая сказала, вы предпочитаете с малиной.

Обернулась на голос. В дверях стоял сэр Кристиан. Он обнимал пальцами кружку с кофе, от которой вился ароматный дымок, заставляя желудок жалобно сжиматься. Я его хочу! Кофе, конечно же, не графа!

– Вы виделись с Кэролайн?

Поставила блюдце с круассаном на колени и полакомилась. Я не ханжа, могу есть в постели и даже после шести вечера!

– Она просила передать корреспонденцию, – на туалетный столик легли плотные конверты, кажется, даже запечатанные.

– Не прочитали? – спросила, глотнув чая. – Я же под арестом. Кстати, почему здесь, а не в темнице?

Граф подошел ближе и смотрел на меня сверху вниз с укоризной:

– Потому что вы леди. И были без сознания. Полагаю, подумать над моим предложением вы не успели?

Поставила пустое блюдце и чашку на тумбочку, вытерла губы салфеткой и поднялась. Стоит заметить, чувствовала себя гораздо лучше.

– Я решил, что пощажу вас, если станете моей женой, – напомнил граф, стоя слишком близко.

– Вы продолжаете на этом настаивать? Почему? – спросила, не увеличивая между нами расстояние. Мне нравилось, как вкусно пахло кофе, и как приятно обволакивало тепло сэра Кристиана. От него исходила та сила и надежность, которые порой требуются любой, даже самой гордой и самостоятельной женщине.

– Это во всех отношениях положительный союз, – произнес он и поставил кружку на прикроватную тумбочку. Граф невзначай коснулся волосами моего плеча, и это мимолетное касание отозвалось огненной волной по всему телу. – Вы и ваша некромагия всегда будут под контролем. К тому же, народ по странному стечению обстоятельств вас любит. Я немного поузнавал и ваши бывшие женихи категорически против. Будет сложно вести дела в случае вашей казни.

– Как прагматично. А как же любовь?

– Вы любили всех своих женихов? – его темный взгляд завораживал, а бархатный голос обволакивал теплом и уютом. Но стоило открыться графскому рту, как рука сама тянулась к чему-нибудь тяжелому.

– Я говорю о вас, – заметила нервно.

Его сиятельство мягко приподнял пальцами мой подбородок и произнес:

– Я не планировал больше жениться. Любовь тем более в мои планы не входила. Это невозможно, леди Джулия.

– Мне нужно подумать, – ответила взволнованно, разрывая прикосновение. Оно никак не помогало думать, наоборот, след горячих пальцев на моем лице горел печатью собственника и сбивал с мыслей.

– Подумать? – изумился сэр Кристиан. – Над чем? Что выбрать: меня или костер?

Самодовольство и ирония в его голосе задели женскую гордость.

– Вы правы. Я выбираю костер, – ответила непоколебимо и гордо.

– Леди Ортингтон! – от бархата в голосе не осталось и следа. Сейчас он как огонь, пожирающий все на своем пути: обманчиво ласковый, на деле коварный и яростный. – Не играйте со мной в эти игры. Второго предложения не будет.

– А было первое?

– Джулия! – оказывается, мое имя можно прорычать.

– По-моему, вам это нужно больше, чем мне!

А мне нужно избавиться от интереса сэра Кристиана. Если получится решить вопрос с хирургией, то с попаданством – никогда. Его семья погибла от рук моих соотечественников. Такое не прощают.

– Я сделаю так, что ты не сбежишь, – произнес он негромко.

У меня вышибло воздух из груди. Так незаметно он перешел на «ты» и коснулся единственного важного для меня вопроса.

– Очень самоуверенное заявление!

– Испытай меня.