Двести женихов и одна свадьба. Книга 1

Эта ночь была очень длинной, мой рассказ – живым и обстоятельным, а ромашковый чай – бесконечным и сладким. Артефакт правды подтвердил каждое мое слово. Да, я планировала выйти замуж (в графстве Кирстенсен – самом далеком и замкнутом), за сэра Егориуса (он ныне монах закрытой обители Семи Пустошей, да оторвет ему Охис… рога, изменщику!), чья мать – вредная колдунья (пусть покоится с миром), дословно пожелала мне следующее: «твой мир не будет прежним, покуда не выйдешь замуж». Как именно изменился мой мир – пришлось умолчать.

– И ты приехала в Ортингтон, в поисках женихов?

– Да? – ответила на удачу, понимая, что история слишком притянута за уши.

То ли убаюканный ночью, то ли ведомый артефактом правды, сэр Кристиан поджал губы, сдерживая смех.

– Что?!

Граф нахмурился, пытаясь выглядеть серьезно, но его грудь сотрясалась от сдерживаемого смеха.

– Я, вообще-то, делюсь с тобой самым сокровенным!

Мое обиженное лицо стало последней каплей и сэр Ортингтон рассмеялся. Когда казалось, что ему надоело потешаться надо мной, он смотрел на меня и начинал смеяться снова. Я поднялась, прошлась по гостиной (не в спальне же делиться откровениями!), снова вернулась на диван и пихнула его сиятельство в бок.

– Может, хватит уже? Меня, вообще-то бросили!

– Ты с лихвой отомстила сэру Игориусу!

– Егориусу. Хотя, это уже неважно.

– Какой бред в этой маленькой головке! Ты всерьез веришь в свое проклятье – это поразительно!

– Поразительней всего, что я не могу его снять! Ведь пыталась же!

– Так чем именно ты проклята, позволь спросить?

– Это же очевидно: потеря пути и венец безбрачия! Коварная ведьма показала мне ключ к спасению, и сама же его выкинула!

Сэр Кристиан сделал вид, что чешет нос, сам посмеиваясь в кулак. Это и правда возмутительно!

Меня прокляла Егорова мать! Помню, как после ее слов у меня закружилась голова, а очнулась я уже здесь, на Тэйле! Это же не может быть галлюцинацией! Сначала я так и думала, но время доказало обратное.

И да, пусть аллегория с невозможностью вернуться в самое закрытое и таинственное графство Китриджа кажется, как минимум, странной, но я не могу попасть домой! Перепробовала все и, если замужество не сотворит чудо, как слова Егоровой матери, я не знаю, как буду жить дальше. Просто не представляю. Ведь это цель моей жизни сейчас…

– Хорошо. Хорошо! – сэр Кристиан примирительно поднял ладони. – Давай я свяжусь с твоими родными и попрошу тебя забрать?

– Я сиротка! – прорычала, скрестив руки на груди. А почтовая служба, увы, не доставляет письма на Землю! – Выросла в приюте.

– Съездим вместе?

– Серьезно? Думаешь, я не пробовала? Да все варианты испытала!

Это так. Перечитала все возможные книги! Освоила сарсонский и расшифровала некоторые манускрипты. Там вскользь упоминалась тема пространственных перемещений, но имелась в виду телепортация, а не путешествия в другие миры. Я даже наведывалась к мятежникам, с просьбой отвести меня в лагерь попаданцев, но тогда едва ноги унесла. Помогла, кстати, Мэри, жена казненного мятежника. С тех пор от этой затеи отказалась и сконцентрировалась на свадьбах. Если я попала сюда через свадьбу, то логично, что она поможет вернуться назад.

– Допустим, тебе удастся выйти замуж за мужчину, которого ты не знаешь и не любишь, – граф подчеркнул последние слова и добавил: – что дальше?

– Я вернусь домой.

Его сиятельство утратил веселость.

– А что, если муж захочет остаться? Он немного граф Ортингтонский.

Так, кажется, все сильно запуталось! Какую ложь еще выдумать? Попросить очередной чайничек чая? Восьмой по счету как-то многовато… Может, выпрыгнуть в окно? Или сбежать в уборную и случайно уснуть? Конечно он захочет остаться! И снимать венец безбрачия браком – это дурость. Но у меня-то другие цели и сэру Кристиану это никак не объяснить.

– Я не планирую жить с ним долго и счастливо. Достаточно жениться, а на следующий день – развестись.

А что? Выглядит правдоподобно. Мозг хирурга превосходно работает в стрессовых ситуациях!

– Только кажется, что передо мной взрослая умная женщина, как ты выкидываешь что-то такое, – граф усмехнулся и растер переносицу. – Джулия, я повторю снова – нет никакого проклятия. Ни венца безбрачия, ни потери пути – ничего. Ты просто не справилась с предательством дорогого тебе человека и теперь впадаешь в крайности. В родных местах тебе все напоминает о несбывшихся надеждах, поэтому ты не смогла там остаться, а отчаянная попытка выйти замуж вообще никакой логике не поддается. Ты паникуешь всякий раз, потому что во всех женихах видишь сэра Эльдариуса.

– Егори… неважно.

– Неважно будет это глава стражи, графской канцелярии или дворник. У тебя ничего не получится, пока ты не отпустишь прошлое.

– Но с моей лучшей подругой!

– И что? – невозмутимо спросил сэр Кристиан.

– Конечно, куда тебе понять? Мужчины не способны на глубокие чувства. А чтобы ранить вас, нужно умереть!

Сказала и прикусила язык. Я вовсе не имела в виду жену и дочь графа, но вышло очень некрасиво.

– Прости…