Движущиеся картинки

Его крик отразился эхом от далеких стен. Виктор слышал, как он отдается в пещерах и коридорах – эр, эр, эр. Где-то за его спиной послышался грохот упавшего камня.

– Потише! – сказал Гаспод. – А то на нас весь потолок обрушится!

– Джинджер! – прошипел Виктор. – Это я!

Она обернулась и посмотрела на него – а может, сквозь него или вглубь него.

– Виктор, – нежным голосом проговорила она. – Уходи отсюда. Далеко отсюда. Уходи, или случится великая беда.

– Случится великая беда, – пробормотал Гаспод. – Это она предвещает.

– Ты не знаешь, что делаешь, – сказал Виктор. – Ты сама меня попросила тебя остановить! Вернись. Вернись вместе со мной.

Он попытался забраться наверх…

…но что-то просело у него под ногой. Послышалось далекое бульканье, звяканье металла, а потом одинокая водянистая нота окружила его и разнеслась по всей пещере. Виктор торопливо передвинул ногу на другую часть карниза, но та подалась так же, как и предыдущая, породив другую ноту.

К ней добавился еще и какой-то скрежет. До этого Виктор стоял в небольшой яме. Теперь он, к своему ужасу, осознал, что поднимается под аккомпанемент громкой музыки, а также гудения и скрипа древнего механизма. Он вытянул руки и задел проржавевший рычаг, который вызвал к жизни очередной аккорд, а потом переломился. Лэдди выл. Виктор увидел, как Джинджер обронила факел и зажала руками уши.

Из кладки медленно выпал и разбился о сиденья обтесанный блок. Кусочки камня осыпа́лись дождем, а грохочущий контрапункт к реву музыки говорил о том, что шум меняет облик всей пещеры.

А потом музыка умерла – после долгого придушенного бульканья и последнего вздоха. Серия вздрагиваний и скрипов поведала о том, что доисторическая машинерия, которую случайно пробудил Виктор, скончалась, сделав все, на что была способна.

Возвратилась тишина.

Виктор осторожно выбрался из музыкальной ямы, оказавшейся теперь на высоте в несколько футов, и побежал к Джинджер. Та упала на колени и всхлипывала.

– Пойдем, – сказал он. – Давай выбираться от-сюда.

– Где я? Что происхоит?

– Слишком долго объяснять.

Упавший факел плевался искрами на полу. Он уже не излучал мощное сияние, превратившись в обычный кусок обгоревшего и почти погасшего плавника. Виктор подхватил его и замахал им, пока не разгорелось тусклое жетое пламя.

– Гаспод! – рявкнул он.

– Да?

– Вы двое пойдете первыми.

– О, спасибо тебе огромное.

Пока они одолевали подъем, Джинджер прижималась к Виктору. Вопреки зарождающемуся ужасу, он вынужден был признать, что это очень приятное ощущение. Он оглянулся на тех, кто занимал кресла, и содрогнулся.

– Кажется, будто они умерли, когда смотрели клик, – сказал он.

– Ага. Комедию, – поддакнул бежавший впереди Гаспод.

– С чего ты взял?

– А смотри, как они ухмыляются.

– Гаспод!

– Так ведь нужно глядеть на вещи оптимистично, разве нет? – съязвил пес. – Да и с чего унывать – ну подумаешь, очутился ты в какой-то богами забытой подземной гробнице с сумашедшей кошатницей и факелом, который вот-вот погаснет…

– Пошевеливайся! Пошевеливайся!

Они наполовину сбежали, наполовину скатились по лестнице, неприятно оскользнувшись на валявшихся внизу водорослях, и направились к маленькой арочке, за которой лежало восхитительное обещание свежего воздуха и яркого солнца. Факел начинал обжигать руку Виктора. Он отбросил его. По крайней мере, в тоннеле никаких проблем не будет; если они станут придерживаться одной стены и не натворят никаких глупостей, они не промахнутся мимо двери. А сейчас, должно быть, уже рассвет, и, значит, очень скоро они должны увидеть свет.

Виктор расправил плечи. А ведь в этом и впрямь было что-то героическое. Драться с чудовищами не пришлось – впрочем, если они тут когда-то и обитали, то, должно быть, уже много веков как истлели. Конечно, местечко все равно довольно жуткое, но на самом-то деле тут нет ничего, кроме, ну, археологии. Теперь, когда все это осталось позади, оно казалось не таким уж и страшным…

Бежавший впереди всех Лэдди резко гавкнул.

– Что он говорит? – спросил Виктор.

– Он говорит, – перевел Гаспод, – что тоннель завалило.

– О нет!

– Это все твой органный концерт.

– Совсем завалило?

Совсем завалило. Виктор обшарил всю груду камней. Обрушились несколько больших потолочных плит, а вместе с ними – тонны камня. Виктор подергал и потолкал несколько обломков, но груда только осыпалась еще сильнее.

– Может, есть какой-то другой выход? – сказал он. – Вы же собаки, может, вы пойдете и…

– Забудь об этом, приятель, – отрезал Гаспод. – И вообще, отсюда можно выбраться еще только по той лестнице. Она ведь в море выходит, да? Ну вот, тебе всего-то и нужно, что нырнуть и надеяться, что легкие не подведут.

Лэдди тявкнул.

– Да не тебе, – сказал Гаспод. – Я не с тобой разговаривал. Никогда не вызывайся добровольцем.

Виктор продолжал ковыряться в камнях.

– Я не уверен, – сказал он немного погодя, – но мне кажется, что я вижу какой-то свет. Что скажешь?

Он услышал, как Гаспод карабкается по камням.

– Может быть, может быть, – проворчал песик. – Похоже, пара плит уперлась друг в друга и оставила пустое место.