Движущиеся картинки

– Эти получились неплохо, – заверил ее Виктор.

– Я помню только сон. Чей-то голос говорил мне, что я должна пробудить… спящего?

Виктор вспомнил облаченную в доспех фигуру на каменной плите.

– Ты его хорошо разглядела? – спросил он. – Как он выглядел?

– Сегодня – не знаю, – осторожно ответила Джинджер. – А вот во сне он всегда напоминал мне моего дядю Освальда.

Виктор подумал о мече, который был выше его ростом. Такой не отобьешь, он что угодно рассечет. Почему-то очень сложно было представить, что таким мечом может владеть кто-то похожий на человека по имени Освальд.

– А почему он напоминал тебе дядю Освальда? – спросил он.

– Потому что дядя Освальд так же неподвижно лежал. Понимаешь, я его только один раз видела. На его похоронах.

Виктор открыл рот – и услышал далекие, неясные голоса. Камни зашевелились. Чей-то голос, уже ближе, проворковал:

– Привет, детишки. Сюда, детишки.

– Это Скала! – воскликнула Джинджер.

– Я этот голос где угодно узнаю, – сказал Виктор. – Эй! Скала! Это я! Виктор!

Наступила тревожная пауза. Затем голос Скалы проревел:

– Это же мой друг Виктор!

– Енто, значит, нам нельзя его есть?

– Никто не будет есть моего друга Виктора! Мы откопаем его как можно скорее!

Раздался хруст. Потом другой тролль пожаловался:

– И они называют это известняком? В нем и вкуса-то никакого нет.

Шум продолжился. Третий голос спросил:

– Не понимаю, почему нам нельзя его съесть. Кто узнает-то?

– Ты некультурный тролль, – укорил его Скала. – О чем ты только думаешь? Будешь людей есть – все будут над тобой смеяться, скажут: «Какой глупый тролль, не знает, как вести себя в приличном обществе», перестанут платить тебе три доллара в день и отправят обратно в горы.

Виктор издал звук, который, как он надеялся, походил на легкомысленный смешок.

– Какие они забавные, правда? – сказал он.

– Умереть можно, – согласилась Джинджер.

– Конечно, все эти разговоры про поедание людей – просто бравада. Они этого почти никогда не делают. Тебе не стоит из-за этого беспокоиться.

– А я и не беспокоюсь. Я беспокоюсь из-за того, что постоянно куда-то хожу во сне и не понимаю почему. Ты говоришь, что я собиралась разбудить то спящее существо. Меня это пугает. Что-то пробралось ко мне в голову.

Тролли продолжали с грохотом оттаскивать камни.

– Вот что странно, – сказал Виктор. – Когда люди, э‑э, одержимы, то, что их, э‑э, одерживает, обычно не беспокоится ни о них, ни о чем-то другом. Такое создание не стало бы меня привязывать. Оно просто стукнуло бы меня чем-нибудь по голове.

Он нащупал в темноте руку Джинджер.

– То создание на каменной плите… – сказал он.

– Что?

– Я его уже видел. В той книге, которую нашел. Там десятки его изображений, и те, кто ее написал, видимо, считали, что очень важно, чтобы оно оставалось за дверью. Кажется, об этом говорят пиктограммы. «Ворота»… «человек». «Человек за воротами». «Пленник». Понимаешь, я уверен, что все эти жрецы, или кем они там были, каждый день приходили на холм и пели там гимны, чтобы…

Лежавшую рядом с головой Виктора плиту оттащили в сторону, и в отверстие проник жидкий утренний свет. А следом за ним – Лэдди, который попытался облизать лицо Виктора и залаять одновременно.

– Да, да! Молодчина, Лэдди, – сказал Виктор, отбиваясь от него. Хороший пес. Хороший мальчик Лэдди.

– Хороший мальчик Лэдди! Хороший мальчик Лэдди!

От его лая с потолка осыпались несколько кусочков камня.

– Ага! – воскликнул Скала. Когда Виктор и Джинджер выглянули из отверстия, за его спиной возникло еще несколько тролльих голов.

– Никакие енто не детишки, – пробормотал тот, что был недоволен запретом на поедание людей. – Смотри, какие жилистые.

– Я же тебе сказал, – урожающе произнес Скала, – людей мы не едим. От этого одни проблемы.

– Может, хоть одну ногу? Тогда все будут…

Скала подобрал камень, в котором было не меньше полутонны, задумчиво взвесил его на руке, а потом ударил второго тролля так сильно, что камень раскрошился.

– Я тебе говорил, – сообщил он распростершемуся телу, – это из-за троллей вроде тебя нас никто не любит. Ну и как мы займем положенное нам по праву место в братстве разумных народов, если такие глупые тролли, как ты, нас все время подводят?

Он просунул руку в отверстие и извлек Виктора в целости и сохранности.

– Спасибо, Скала. Э‑э. Там еще и Джинджер.

Скала лукаво пихнул его локтем, оставив на ребрах пару синяков.

– Да я вижу, – сказал он. – Да еще и в таком миленьком шелковом пюнюаре. Нашли уютное местечко, чтобы справиться о здоровье родни и весь Диск кружился вокруг вас, да?

Остальные тролли ухмыльнулись.

– Ну, можно и так сказать… – начал Виктор.

– Это неправда! – отрезала Джинджер, которой как раз помогали выбраться из дыры. – Мы вовсе не…

– Это правда! – сказал Виктор, отчаянно сигналя ей руками и бровями. – Чистая правда! Ты абсолютно прав, Скала!

– Агась, – сказал один из стоявших позади Скалы троллей. – Я их в кликах видел. Он ее постоянно целует да на руках носит.

– Значит, так… – начала было Джинджер.