Движущиеся картинки

– Я вижу, – ответил он. – И это правильно. А теперь, если ты соблаговолишь отойти, мы хотели бы занять свои места.

Тролль ткнул его в живот.

– Ты кем себя возомнил? – поинтересовался он. – Волшебником, что ли?

Стоявшие в очереди засмеялись.

Декан придвинулся к троллю.

– Так уж вышло, что мы и правда волшебники, – прошипел он.

Тролль ухмыльнулся.

– Ты мне кишки-то на уши не вешай, – посоветовал он. – Я ведь вижу, что борода у тебя не настоящая!

– Послушай-ка… – начал декан и тут же перешел на невразумительный писк, потому что тролль поднял его за воротник мантии и вытолкнул на дорогу.

– Вставай в очередь, как положено, – велел он. Толпа заулюлюкала.

Декан зарычал, поднял правую руку, растопырил пальцы…

Заведующий кафедрой ухватил его за плечо.

– Ну да, конечно, – прошипел он. – Это ведь нам так сильно поможет, правда? А ну-ка пошли.

– Куда?

– В конец очереди!

– Но мы же волшебники! Волшебники не стоят ни в каких очередях!

– Мы честные торговцы, забыл? – напомнил ему заведующий кафедрой. И покосился на ближайших любителей кликов, которые странно на них посматривали. – Мы честные торговцы, – громко повторил он. Потом подтолкнул декана и прошептал: – Ну, давай.

– Что давать?

– Скажи что-нибудь… торговое.

– Это в каком смысле? – не понял декан.

– Да хоть что-нибудь скажи! На нас все пялятся!

– А‑а. – Декан панически наморщился – и тут на него снизошло вдохновение. – Сочные яблочки, – сказал он. – Хватайте, пока горячие. Пальчики оближешь… Ну как, сойдет?

– Думаю, да. А теперь пойдем в конец…

В конце улицы загалдели. Народ ломанулся вперед. Очередь распалась и куда-то понеслась. Честные торговцы внезапно очутились в гуще отчаянной давки.

– Эй, тут очередь, если вы не заметили, – сообщил честный торговец современным руносложением, когда его оттолкнули в сторону.

Декан ухватил за плечо мальчишку, который яростно отпихивал его локтем.

– Что тут творится, молодой человек? – требовательно спросил он.

– Они уже здесь! – крикнул мальчишка.

– Кто?

– Звезды!

Волшебники, все как один, задрали головы к небу.

– Нет, их тут нет, – сказал декан, но мальчишка уже вывернулся из его хватки и скрылся в человеческом водовороте.

– Какие-то странные примитивные суеверия, – сказал декан, и все волшебники, за исключением Сдумса, который жаловался и размахивал своей тростью, вытянули шеи, чтобы понять, что происходит.

Казначей встретил аркканцлера в коридоре.

– В Необщем зале никого нет! – завопил он.

– Библиотека пуста! – проревел аркканцлер.

– Я о таком слышал, – проскулил казначей. – Это спонтанное как-его-там. Они все спонтанировали!

– Уймись, дружище. Только потому, что…

– Я даже слуг отыскать не могу! А вы знаете, что бывает, когда в реальности появляются прорехи! Гигантские щупальца, должно быть, уже…

Послышалось далекое «вумм… вумм», а за ним – стук отлетающих от стены шариков.

– Всегда в одном и том же направлении, – пробормотал казначей.

– И в каком же?

– В том, откуда полезут Они! Кажется, я схожу с ума!

– Ну-ну, – успокоил его аркканцлер, похлопав по плечу. – Не надо так говорить. Так одни сумасшедшие говорят.

Джинджер в ужасе выглядывала в окно кареты.

– Кто все эти люди? – спросила она.

– Это почитатели, – ответил Достабль.

– Но мне нечего дать им почитать!

– Дядюшка имеет в виду, что это люди, которым нравится смотреть на тебя в кликах, – пояснил Солл. – Э‑э. Очень нравится.

– Там и женщины есть, – заметил Виктор. Он осторожно помахал в окно. В толпе рухнула в обморок женщина.

– Ты знаменита, – сказал он. – Ты же говорила, что всегда мечтала быть знаменитой.

Джинджер еще раз посмотрела на толпу.

– Но я же не думала, что это будет вот так. Они все имена наши выкрикивают!

– Мы постарались, чтобы о «Сдутых шквалом» знало как можно больше людей, – похвастался Солл.

– Ага, – подтвердил Достабль. – Мы сказали, что это величайший клик за всю историю Голывуда.

– Но мы же рисуем клики всего пару месяцев, – напомнила Джинджер.

– Ну и что? Это уже история, – ответил Достабль.

Виктор заметил выражение лица Джинджер. Интересно, насколько долгая у Голывуда история на самом деле? Быть может, где-то там, на дне, в окружении омаров, покоится какой-нибудь древний каменный календарь. А может, ее невозможно измерить. Как ты измеришь возраст идеи?

– На показе будут присутствовать и многие значительные персоны, – сказал Достабль. – Патриций, и знать, и главы Гильдий, и кое-кто из верховных жрецов. Волшебников, конечно, не будет, старых зазнаек. Но все равно вечер будет незабываемый, уж не сомневайтесь.

– Неужели нас представят всем этим людям? – спросил Виктор.

– Нет. Это их представят вам, – поправил его Достабль. – И это будет самый захватывающий момент в их жизни.

Виктор снова взглянул на толпу.

– Это мне кажется, – спросил он, – или наползает туман?

Сдумс саданул тростью по ногам заведующего кафедрой.

– Что происходит? – рявкнул он. – Чему все так радуются?

– Патриций только что вылез из кареты, – объяснил заведующий кафедрой.

– Ну и что в этом такого замечательного? – проворчал Сдумс. – Я за свою жизнь сотни раз вылезал из кареты. Тут и уметь-то нечего.