Дворец райских наслаждений

Иноземный дайфу, разневанный тем, что закон отказался выступить на его стороне, решил взять дело в свои руки и приказал своему китайскому слуге-христианину («Взгляните на эту гниду — вот она, перед вами!») отправиться в деревню и отомстить отважному мальчику. Доктор сведущ в искусстве врачевания и кто как не он знает, как покалечить человека. Слуга выполнил ужасный приказ своего господина с таким рвением, что юный герой, возможно, больше никогда не сможет ходить.

— Вот как поступают христиане! — прокричал Цзинь-лао, дав стражу знак. — Посмотрите на дело их рук!

Стражник — Аиртон узнал его, именно он предлагал ему выпить у ворот — осторожно поднял на ноги одну из коленопреклоненных фигур. Это был мальчик, на плечи которого было наброшено покрывало. Ткань соскользнула на пол, и пошатывающийся мальчик предстал перед судом нагим. На ребенке не было живого места. Тело покрывали рваные раны и синяки. Доктор заметил, что одна нога у мальчика вывернута под неестественным углом и, скорее всего, перебита, скошенное плечо свидетельствовало о вывихе. Лицо доктора исказила гримаса, он отвернулся. На глазах выступили слезы. «Звери!» — хотелось закричать ему.

— Поглядите на дело их рук! — возопил Цзинь-лао. — Чего это доктор-христианин глаза отводит? Разве иноземный лекарь не желает осмотреть пациента?

— Суд узрел доказательства, — прервал Цзинь-лао мандарин. — Вывести отсюда мальчика и найти ему доктора! Мы в ямэне, а не в ярмарочной палатке с уродцами. Казначей, заканчивайте, да поживее.

— Князь И, Лю-да-жэнь, я почти закончил. У меня остался только один свидетель.

Он указал на третью коленопреклоненную фигуру. Почувствовав тычок стражника, человек неуклюже поднялся. Перед Аиртоном предстал ладно сложенный молодой человек с кислым выражением на рябом лице. Мужчина оскалился.

— Кто такой? — спросил мандарин.

— Патриот, — ответил Цзинь-лао, — настоящий обарзец для подражания. Он владелец закусочной. Мастер Лю Жэнь Жэнь. Нам повезло, что он был в деревне в ту ночь, когда случилось преступление. К сожалению, он опоздал, и ему не удалось предотвратить избиение несчастного мальчика. Но он видел злодея и узнал его. Это был слуга доктора-христианина. Мы должны поблагодарить этого юношу от лица всего города. Ни один из жителей деревни не стал бы обращаться к нам с жалобой, — мрачно произнес казначей, — уж слишком сильно они боятся христиан. Только лишь мастер Лю не убоялся и воззвал к правосудию.

— Что ты делал ночью в деревне? — спросил мандарин.

— Гостил у тетушки, — ответил Жэнь Жэнь. — Она у меня там живет.

— Он с одинаковым рвением заботится о старших и печется о благе общества, — пояснил Цзинь-лао.

— Неужели? — промолвил мандарин.

— По-моему, дело ясное, — произнес князь, — ничего особенного. Во всех пределах империи христиане творят гнусности и жестокости. Вижу, я не зря сюда приехал. Думаю, вам надо их примерно наказать.

— «Их»?

— Ну, не их, а этого слугу-христианина. Проклятые законы экстерриториальности. Сделайте выговор хозяину и покарайте слугу.

— Вы хотите, князь, чтобы я признал подсудимого виновным, не дав ему шанс оправдаться?

Князь поднял брови и ласково улыбнулся мандарину:

— Сколь тщательно вы следуете букве закона, любезный Дагуан! Какой толк их слушать? Это же христиане, а христиане отъявленные лжецы. Их вина уже и так доказана. Ваш казначей славно потрудился. Что же вы, мой друг? Выносите скорей приговор, который послужит для них уроком, и пойдемте скорей обедать.

— Я понял вас, князь, — ответил мандарин. — Однако если посольства узнают, что мы нарушили законы экстерриториальности…

— Об этом можете не беспокоиться, — улыбнулся князь И. — Я уже вам сказал, грядут перемены. Большие перемены. Настают удивительные времена.

— Да-жэнь,

позвольте, — от волнения у доктора пересохло в горле, и прежде чем его услышали, ему пришлось повторить одно и то же несколько раз.

Князь И от удивления выронил веер.

— Силы Небесные, а варвар, оказывается, говорить умеет! Как удивительно.

— Дайфу, — вздохнул мандарин и кивком головы дал Аиртону знак продолжать.

— Мандарин. Да-жэнь. Умоляю вас, внемлите мне и услышьте правду. Все, что здесь говорили, — ложь. Я не знаю, что за чудовище искалечило несчастного мальчика, но я ручаюсь, что это был не A-ли. Последние два дня он не выходил из госпиталя. Он сам был ранен. Вы только что стали свидетелем того, как нападают на мою семью, моих слуг, мою веру, используя в качестве орудия невинных жертв. Да-жэнь, вы меня знаете. Вы знаете, зачем я приходил к вам. Я хотел предупредить вас о боксерах…

— И снова лжецы-христиане пытаются себя выгородить, — начал фальцетом Цзинь-лао.