Дворец райских наслаждений

Перед Меннерсом стоял жилистый мужчина средних лет с тоненькими усиками. Одетый в красный жилет боксер сжимал в руках топорик и щит. Глаза на морщинистом лице настороженно смотрели на иноземного дьявола. Боксер стал медленно приближаться к Генри. Англичанин попятился назад, и тут противник бросился на него, размахивая топором. Чудом Генри удалось увернуться. Он попытался ударить боксера ногой, но промахнулся. Враг снова стал приближаться, и Генри начал медленно отступать. Наконец он замер, уткнувшись спиной в тормозное колесо. Меннерс провел рукой по деревянной стене вагона. Пальцы нащупали закрепленный на стойке ломик. Боксер снова опустил топорик, и он лязгнул о лом, который Генри вовремя выставил вперед, держась за него обеими руками. Генри нанес еще один удар ногой, на этот раз попав боксеру между ног. Противник, слегка согнувшись, попятился назад, и англичанин обрушил ломик ему на голову. По задней лесенке в хвостовую часть вагона ворвалось еще два боксера. Застыв на месте, они озадаченно и слегка напуганно уставились на Генри и неуверенно взмахнули мечами. Генри заревел и с яростью берсеркера кинулся на них, обрушивая удары направо и налево. Он остановился, только когда понял, что месит ломиком воздух, а поверженные противники уже давно лежат на полу. Перешагнув через их тела, он осторожно приблизился к двери, ведущей на платформу. Снаружи слышались звуки выстрелов и топот бегущих ног. Солдаты Линя заметили прорвавшихся боксеров и вступили в бой. Быстро распахнув дверь, Генри выпрыгнул на платформу и бросился бежать, не обращая внимания на доносившийся сзади лязг стали о сталь.

Выбравшись наружу, Генри заметил, что солдаты майора Линя уже успели отступить к самой платформе. На земле, которую столь отважно защищали солдаты, вповалку лежали трупы боксеров. Еще больше врагов толпилось между зданиями, которые теперь попали им в руки. Меннерс разглядел фигурки боксеров, которые лезли на опустевшие крыши. Скоро враги смогут оттуда открыть по ним огонь. «Залп!» — рявкнул Линь, и Генри чуть не оглох от грохота выстрелов, прогремевших почти у него под ухом. Меннерс помчался дальше. Теперь он бежал вдоль вагона, в котором расположился доктор. Впереди Генри увидел Лао Чжао, который, высунувшись из кабины, махал ему рукой. Раздался пронзительный свист. Водонапорную башню разнесло в клочья, а локомотив исчез в клубах пара и потоках воды.

— Твою мать! — закричал Меннерс и резко остановился. Он обнаружил, что сверху на него с тревогой смотрит Нелли Аиртон, стоявшая на ступеньках вагона.

— Прошу прощения, мадам, — пробормотал он. — Случайно вырвалось.

— Ничего страшного, — ответила Нелли. — Что у вас с рукой?

Только сейчас Генри заметил, что левое предплечье залито кровью. Один из боксеров сумел зацепить его мечом.

Он поднял смущенный взгляд и увидел, как из-за плеча Нелли на него, приоткрыв рот, обеспокоенно поглядывает Элен. Девушка была бледна, а ее глаза светились участием.

— А ну-ка скорее поднимайтесь. Мы вас перевяжем, — сказала Нелли.

— Простите, — качнул головой Генри, не сводя с Элен взгляда. — Простите, но у меня нет времени.

Паровоз и кабина машиниста были залиты водой, но, к счастью, огонь в топке горел по-прежнему жарко, а из трубы все так же валили густые клубы серого дыма. Датчик давления показывал 129 фунтов на квадратный дюйм.

— Отлично! — закричал Генри. — Ну как? Готовы?

Он выжал педаль, чтобы стравить из поршней лишнюю воду. Из кранов по обеим сторонам локомотива со свистом вылетели клубы пара. Генри высунулся из кабины. Солдаты Линя заняли оборону на платформе и залпами стреляли в боксеров, которые теперь сгрудились у зданий. Им не было числа. Над головами врагов реяли знамена. Генри понял, что, если все боксеры разом бросятся в атаку, их не остановят никакие ружья.

— Ну же! Ну! — выдохнул Генри и дернул за шнур. Заверещал свисток. Генри надеялся, что сигнал неким чудесным образом заставит державших оборону солдат поторопиться и поскорей сесть в поезд. Он вспомнил о проводах, которые вели к зданиям. Почему Линь медлит?

Стоило Генри только об этом подумать, как он увидел сержанта, склонившегося над взрывателем. Возвышавшийся над ним майор Линь, будто принимая парад, хладнокровно оглядел толпу боксеров и махнул рукой, словно разрешая им разойтись по домам. Сержант всем своим весом навалился на поршень, и все три здания скрылись в пламени и дыму. Генри, несмотря на то что находился в кабине, почувствовал, как дрогнула земля. Боксеров будто косой срезало. Майор Линь засвистел в болтавшийся у него на шее свисток, и, соблюдая порядок, насколько это было возможно в подобных обстоятельствах, солдаты бросились к предназначенным для них вагонам. Несколько групп приставили к вагонам лестницы и, забравшись на крыши, залегли, в полной готовности открыть огонь по боксерам, когда те придут в себя. На погрузку ушло три минуты. Майор Линь подождал, пока последний солдат не скроется в поезде, после чего сам неспешно поднялся в вагон. Высунувшись в дверь, он махнул саблей, дав Генри знак.