Его дикое проклятие

Взгляд Вики метнулся к входному порталу замка. Князь эс-Ретнея стоял на верхней ступеньке крыльца – в начищенном камзоле, с намасленной бородой. Он даже надел шляпу с соколиными перьями. Словно кеппоханцев можно было впечатлить изысканным внешним видом. Желудок Вики сдавило от безмолвного стыда.

Словно повинуясь тайному знаку, некоторые из встретивших их чужеземных воинов стали бить в гулкие барабаны. Без разрешения играть музыку в сердце чужих владений во всех странах считалось наглостью. Калейя наносила немийцам глубочайше оскорбление.

– Для чего они это делают? – пробормотала Вика.

– Чем больше готовности к битве кто-то показывает, – ответил Каллахан, – тем больше шанс, что на самом деле ему не придется сражаться.

Вика надеялась, что он прав. Она не хотела сражаться. Не здесь.

Калейя спрыгнула с лошади, оставив Кадиза безмолвно стоять на месте, и легко подбежала к крыльцу, остановилась и изобразила игривый, нет, насмешливый поклон, не опуская голову, а, напротив, демонстрируя князю свежий след ожога.

– Я хотела лично показать вам, кем я теперь стала, князь эс-Ретнея. Рассматривайте мой личный визит как особый знак, которым я подчеркиваю важность нашего альянса. Где бы я была, если бы не вы?

Опасный вопрос, в ответ на который князю лучше бы промолчать.

– Что она задумала? – шепотом спросила Вика у Каллахана.

Тот коротко посмотрел на нее и, видимо, решил, что этой информацией она все равно не сможет как-то воспользоваться. Потому с готовностью объяснил:

– Когда она доставила Повелителя дэмов князю, в обмен она получила оружие и воинов из Немии, которых использовала в войне с Эшрианом. Эти воины служили ей не по доброй воле.

Вика кивнула. Она знала, что речь о беженцах, по большей части из самого Эшриана. Чтобы защитить свои семьи, которые в качестве заложников должны были оставаться в Немии, эти люди готовы были на все. Это была варварская сделка, но даже Десмонд вряд ли смог бы здесь что-то исправить.

– Вряд ли она прибыла, чтобы за это поблагодарить.

Каллахан небрежно пожал плечами:

– Что же ей может понадобиться? Еще больше того же. Намного больше.

У Вики пересохло во рту.

– Но ведь вряд ли ей удастся второй раз заковать в цепи Повелителя дэмов.

Каллахан медленно покачал головой:

– Ей больше не нужно придерживаться мирного договора, который заключил ее отец. Да, если появится возможность, она воспользуется Повелителем теней еще раз. Вот только не для того, чтобы передать сковывающие его цепи в руки немийцам. Смотри сама.

Он кивком указал на княгиню.

– Моя задача как княгини – заключить новый союзный договор, который защищал бы интересы моей страны лучше, чем прежний, – крикнула Калейя. – Не поймите меня неправильно, князь, я в высшей степени желаю сохранить наш альянс. Но при этом я хочу, чтобы вы показали мне, насколько высоко вы цените нашу совместную работу. У меня есть основания в этом сомневаться. – Она насмешливо посмотрела на стену замка, высоко – на пустой карниз. – Похоже, вы не слишком ценили мой последний подарок. Настало время просить о подарке вас.

Князь эс-Ретнея возмущенно фыркнул:

– Чего вы еще хотите? И что вы предложите взамен?

Калейя рассмеялась, качая головой:

– Подарки, князь, имеют одну особенность: за них не просят ничего взамен. Но я все же сделаю вам еще один подарок. Я как-то забыла преподнести вам приличествующий случаю дар, когда вы стали князем. Простите. Но когда это случилось, мой отец был еще ребенком. Это было очень давно.

– Так она говорит ему, что он стареет, – тихо пояснил Каллахан. – Он слишком стар. Что для него наступает время уходить.

– Он никогда не оставит трон, – возразила Вика. – У него нет наследника, и, насколько я знаю, он никого не выбрал.

– Вика, хочешь, заключим пари, что скоро он оставит свое место?

Его взгляд задержался на ее лице чересчур долго, спокойный и дружелюбный, и в то же время требовательный. Так он еще никогда не смотрел на нее – ни разу за все эти недели. Удивительно, что он смотрит на нее так именно здесь и сейчас, в невероятно напряженной ситуации, среди обнаженных клинков и гула барабанов.

– Если я выиграю это пари, – спросила она, – ты отпустишь меня?

– Ты моя жена, – спокойно ответил он, и Вика сглотнула. – Разве ты не дала согласие, когда князь во время нашей свадьбы объявлял права и обязанности?

Конечно. Его жена.

– Ты всегда можешь пойти, куда захочешь и когда захочешь.

Она прикусила щеку и ощутила вкус крови:

– Я не расслышала, что он говорил. – Умирающий старый князь бормотал почти неразборчиво, а плоть Вики в этот момент прожигал огонь.

– Что делаю я, – произнес Каллахан, – то должна делать и ты. И все, что позволено мне, позволено и тебе. Так заведено в Кеппохе, где люди выкованы друг для друга.

В следующее мгновение Каллахан будто совершенно потерял интерес к обстоятельствам заключения своего брака. Он заинтересованно повернул голову, чтобы лучше видеть, что происходит на ступенях замка. Вика открыла было рот, чтобы задать вопрос, но он знаком приказал ей молчать, чтобы ему было лучше слышно, что Калейя говорит князю эс-Ретнея.