Его дикое проклятие

Они были возмущены тем, что сюда прибыла новая княгиня Кеппоха, и, хотя никто ничего не знал точно, все предполагали, что она хочет вынудить Немию вступить в войну. Мысленно я поблагодарила Волариана за то, что Аларик не здесь. Что бы он сделал, если бы узнал, что его сестра-близнец так близко?

Я поспешила к замку. Гвардейцы пробегали мимо меня. Чтобы не столкнуться с ними, я прижималась к стенам. Жители разбегались по домам. Атмосфера была напряжена до предела, и я тоже перешла на бег, не в силах больше выносить неизвестность.

На рыночной площади почти не было мирных жителей. Я запретила себе смотреть на край площади, туда, где ждала груда камней – моя груда камней. От одного осознания, что она там находится, у меня перехватывало дыхание, и мне пришлось закрыть глаза и сосредоточиться на магии, чтобы избавиться от грозившего опрокинуть меня головокружения.

Словно подготовившись заранее, жители разобрали все прилавки и утащили повозки прочь, и из-за этого рыночная площадь казалась намного больше. Сегодня ее захватили всадники из Кеппоха. Скользнув по ним взглядом, я насчитала не меньше сотни лошадей и столько же пеших воинов. Казалось, что они образуют две группы, словно два подразделения, которые обычно не действовали вместе, но подчинялись одному командиру. Посередине площади разъезжали верхом мужчины и женщины, чьи лица были запятнаны черным – кеппоханской боевой раскраской. Их лошади постоянно двигались, словно с трудом сдерживая свою энергию. Всадники размахивали над головами факелами или большими прямыми мечами. Время от времени раздавались крики или высокие звонкие трели, словно эти воины уже выиграли сражение.

Другая часть присутствующих выстроилась в кольцо по периметру площади. С первого взгляда они были непримечательными, потому что стояли неподвижно и равнодушно. Ничто в них не напоминало кеппоханцев. Их дисциплинированность и спокойное ожидание резко контрастировали с жаждой битвы, которую демонстрировали те. Однако я поняла, что эти воины не из Кеппоха, только когда узнала одно из лиц.

И внезапно мои сосуды заполнил лед.

Потому что это знакомое лицо принадлежало фемаршалу Сане Филлес. И войска, которыми она командовала, состояли из мятежных обитателей Царства дэмов. Те, кто присоединились к ней, когда она решила восстать против Риана Циры. Когда она решила убить его, чтобы разрушить границы и отомстить людям.

Я отвернулась, чтобы она не заметила меня. Тайком я высматривала Кадиза или Десмонда среди немийских гвардейцев, которые, несмотря на напряжение, выглядели спокойными и уверенными, но нигде не находила их.

Шум снова заставил меня посмотреть в середину площади, где я среди множества всадников разглядела изящную юную девушку. Я никогда не видела ее раньше, но сразу поняла, кто она. Огненные волосы и ледяные глаза. Красные линии в форме пламени украшали ее лицо. Они казались нарисованными, но от Аларика я знала, что это ритуальные ожоги.

Перед воротами дворца стояла Калейя Кольяс. Сестра Аларика.

Она подняла с земли еще один камень и бросила его – он с треском ударился о дверь. На ее резной поверхности осталась царапина.

– Приходит время, князь! – крикнула она звонким и чистым голосом. – Выходите и сообщите мне, что вы решили!

Внезапно чьи-то пальцы обхватили мою руку, и я резко обернулась, подавив крик. Напротив оказался Йеро, который недоверчиво оглядел меня.

– Как вы так быстро сюда добрались? Разве вы не в пропасти в Лиаскай?

– Да, но…

Как мне все это ему объяснить?

– Получится ли покончить с проклятьем?

Я беспомощно пожала плечами:

– Не могу сказать. Должен быть какой-то путь, но… – Мне не хватало слов.

– Но что?

Я подумала о Каэ, о смелой маленькой Каэлайх:

– Цена невероятно высока. Слишком высока.

Мы с Алариком так ни о чем и не договорились – нас отвлекли пожары. Впрочем, решение было уже принято. Люди, которые находились здесь, заслужили свою жизнь. И те, в Алсьяна-Дэра, тоже.

– Мы найдем другой способ.

Йеро посмотрел на меня, словно не веря. Но он остановился на этом и не стал задавать вопросы, лишь показал в сторону Калейи.

– Я следовал за ней и ее войсками с тех пор, как они выехали из Кеппоха. Она хочет вынудить Немию дать ей рабочих и солдат. Они нужны ей, чтобы одолеть Эшриан. Ей нужны леса. – Голос Йеро был полон боли. – Она видит в них лишь пищу для костров, печей и кузниц.

Я невольно подумала о забытых лесах Кеппоха, об этих мертвых высохших пустынях, полных обрубленных пней. Такая же участь ждала и зачарованные леса Эшриана.

– У нее могучий союзник. – Я показала на фемаршала.

– Это меня тревожит, – пробормотал Йеро. – Один ветер знает, что Калейя ей пообещала.

– Землю, – вырвалось у меня, хотя это было лишь предположение. Хотя чего еще могла хотеть фемаршал от Калейи, если не землю и владения для нее и ее последователей. – Йеро, что, если они хотят захватить Немию?

Его молчание сказало мне достаточно.

– Солдаты Филлес – еще не самое худшее. Множество дэмов поджидают на горе над замком. Они ждут ее приказа.

Лицо Йеро помрачнело еще сильнее, и он выругался сквозь стиснутые зубы.