Его дикое проклятие

Наконец-то. Наконец-то на лице отца промелькнуло неприкрытое волнение. На мгновение его глаза застыли, он прищурился, и Десмонд понимающе кивнул.

– Разумеется, я знаю, что ты меня проклял. Всегда знал.

Его отец сглотнул:

– Десмонд, не сейчас. Ты с ума сошел? Кеппоханка пытается втянуть нас в войну, а ты…

– Мы предотвратим войну. Просто отступи назад и предоставь все мне. Папа, альтернатива – открытый переворот. Как ты думаешь – это развеселит огненную княгиню?

Это отвлечет кеппоханцев и даст Немии столь необходимое время. Он с радостью спланировал бы все подробнее вместе с Кадизом, но им удалось лишь перекинуться несколькими словами в рабочем кабинете князя – они даже не могли позволить себе прикосновения. Впрочем, Десмонд знал то, что должен был знать: на их стороне достаточно гвардейцев. В течение двух часов к замку смогут прибыть еще больше рабочих. И какая-то часть жителей тоже присоединится к ним. Именно благодаря Лэйре народ больше не доверял князю. Многие презирали его за то, что тот приказал забросать камнями ребенка, которого сам воспитал, – и не важно, что она была ничейной дочерью. Другие осуждали его за слабость, за то, что ей удалось сбежать.

Десмонд ощутил, как его отец обдумывает все это. Как он оценивает серьезность своего положения, когда один из гвардейцев незаметно подходит сзади и кончик его мюродема упирается в его спину.

– Десмонд, ты не посмеешь.

Холодная улыбка удалась Десмонду легче, чем он ожидал.

– Каждую ночь в темнице Повелителя дэмов я не думал ни о чем, кроме этого момента. – Он врал, но это было не важно. На самом деле он лишь позже узнал, кто на самом деле произнес проклятье. Но он хотел заставить отца сожалеть, пока не стало слишком поздно. Если он уже не способен сострадать своему сыну, он должен, по крайней мере, раскаяться в поступке, из-за которого теперь потеряет самое дорогое – власть. – Во время каждого допроса, папа, я держался, потому что знал, что сегодняшний день настанет.

– Ты уничтожишь Немию, – произнес отец, и да, в его голосе наконец послышалась покорность.

Десмонд не ответил. Та Немия, какой ее видел отец, не стоила борьбы. Вот только он сам и Кадиз видели в этой земле нечто иное. Нечто, полное надежды.

Внезапно все стихло, и Десмонд снова обратил внимание на огненную княгиню, которая подняла взгляд прямо на князя эс-Ретнея.

– Я спрашиваю вас еще раз, князь. – Ее голос звучал, как у певчих птиц, радостно чирикающих над могилами. – Согласны ли вы на сделку, которую я предложила? Подумайте о том, что я вам говорю: вы сами не сможете прокормить рабочих.

– Она просто использует этих людей, – сказал Десмонд отцу, хотя тот, несомненно, и так это давно понимал. – Отступи и выиграй нам время.

– У тебя недостаточно людей, чтобы меня… – начал верховный министр, но в этот момент на него обратили свои взгляды все стоявшие рядом стражники.

– Уверены, что хотите это выяснить? – прошептал стражник прямо у него за спиной.

Верховный министр опустил голову.

И когда князь эс-Ретнея задержал дыхание, собираясь принять требования княгини, его главный министр произнес:

– Мой князь. Я не готов поддерживать это решение. С этого момента я отказываюсь от своих обязанностей и прошу освободить меня от должности.

Князь побледнел. Он смотрел то на кеппоханку, то на верховного министра, словно подозревая сговор между ними.

Но по виду огненной княгини было ясно, что она не рассчитывала на такое развитие событий.

– Дальше, – выдохнул Десмонд, не шевельнув губами.

Его отец сжал кулаки:

– Присутствующие здесь да будут свидетелями, что я отдаю свою должность в руки своего наследника. Моего сына, Десмонда эс-Йафанна.

Он не удостоил его и взгляда.

Десмонд принял это с мрачным удовлетворением, выступил вперед и решительно кивнул князю:

– Я с вами, мой князь.

Огненная княгиня демонстративно хлопнула в ладони:

– Как мило. А теперь можем продолжить? Я не хочу заставлять своих воинов ждать впустую. В вашем замке так тесно, что наши лошади нервничают. Впрочем, вряд ли мы дождемся тут чего-то, кроме конца вашего правления.

Князь явно растерялся.

– Княгиня Калейя фон Кеппох, – официальным тоном произнес он, – мы подготовим для вас подарок, которого вы пожелали.

– Нет! – громкий и уверенный голос Десмонда разнесся над площадью, и кеппоханцы ответили на него лихорадочными выкриками радости, словно этого они и ожидали. Некоторые скакали галопом взад-вперед перед воротами замка. На мгновение ему показалось, что он узнал среди них Вику, но всадница тут же свернула в сторону и затерялась среди других.

– Как верховный министр я обладаю правом вето и…

– Ты этого не сделаешь! – рявкнул князь так громко, что Десмонд едва не отшатнулся. – Не сделаешь! Я принял решение и…

В следующий момент вокруг него взметнулись клинки, и один из стражников крикнул:

– Право вето верховного министра по всем законам Немии имеет неоспоримую силу!