Его дикое проклятие

Страна ненастья подчинилась, и дождь прекратился. А вода утекла.

– Не радуйтесь, – встревоженно глядя на них, предупредил Йеро. – Никогда не верьте в победу над природой. Она убьет вас при первой возможности, когда вы посчитаете себя победителями.

Аларик понял, что Йеро имел в виду, когда вскоре после этого снова начался холод. Мороз, который сковывал льдом их промокшую одежду, меха и одеяла. Развешивал сосульки в их волосах, словно какие-то фрукты. Забирался глубже и глубже, так что обжигающая боль пронизывала их тела.

– Дальше! – крикнул Йеро, но в его голосе уже почти не осталось надежды, и на следующем шаге у него впервые подогнулись ноги, и он упал на колени.

– Достаточно, – решила Лэйра. Как и во время первого холодного периода, Аларик укрыл их обоих своими крыльями. Возможно, согревать ее – это не так и много, но это давало ему достаточно силы, чтобы шаг за шагом двигаться вперед. Теперь же Лэйра заставила его остановиться. – Нам почти удалось, – прошептала она, и что-то в ее голосе звучало чуждо и непривычно. Решительно, сильно и прекрасно. Внезапно он осознал каждый миллиметр своей кожи – тонкой, непрочной кожи его крыльев, – который касался ее тела.

– Можешь меня убить, – пробормотала Лэйра, и он понял, что она говорит не с ним, а со страной ненастья с помощью своей магии. – Но от моей судьбы зависит и твоя. Если я паду, придут и другие. Их будет много, и они не дадут тебе покоя.

В ответ Страна ненастья бросила на них порыв ветра, несущего ледяные обломки. Он так сильно ударил Аларика в лицо, что рассек кожу; по его щекам скатились капли крови, упав на золотистые волосы Лэйры.

– А его ты убить не сможешь. Он останется. Он останется навсегда, если я не смогу освободить его от проклятья.

Она говорила о нем. Большую часть времени Аларик гнал прочь мысли о своем бессмертии. Однажды он уже ощутил ужасные последствия этого сомнительного дара – на стене замка эс-Ретнея.

– Против нас ты можешь только проиграть, – прошептала Лэйра. – Откажись от борьбы и дай нам пройти.

В следующий момент ему показалось, что она проиграла. Там, где только что была Лэйра – у его груди, – он ощущал лишь пустоту, наполненную чуждой угрожающей силой, которую он предпочел бы оттолкнуть от себя как можно дальше. В нем вспыхнуло внезапное отвращение. Он закашлялся – так сложно было подавить это чувство.

– Дальше! – приказал Йеро, и, поскольку Аларик не понял, что произошло, и мысль о том, что Лэйра превратилась во что-то другое, была слишком невыносима, поэтому он просто нес ее дальше, шаг за шагом, шаг за шагом.

И внезапно она вернулась, заполнила пустое пространство, вокруг которого он по-прежнему смыкал свои крылья, теплой жизнью, силой и уверенностью. И любовью, которая исходила от нее будто запах, в который он хотел бы погрузиться весь, с головы до ног.

– Что это было? – прошептал он, снова роняя в ее волосы каплю – но на этот раз не кровь, а кристально чистые слезы. – Я уже не раз пугался за тебя, Лэйра. Но это был новый уровень страха.

– Магия, – устало, но радостно ответила она. – Моя магия. Она сильнее Страны ненастья. Чувствуешь? Она дает нам пройти. Она боится тебя, Аларик Колэ, Повелитель дэмов.

Аларик с облегчением кивнул. Потому что да, он заметил, что ненастье отступает, и эта земля открывает им проход.

Но что-то внутри его оставалось настороженным, словно дикий зверь, постоянно готовый нападать или убегать. Потому что эта Страна ненастья уступила не перед ним.

Глава 38

ЛЭЙРА

Мы ехали почти две недели.

Йеро рассчитывал, что мы наконец попадем в Эшриан, пройдя через Лес обманного света и Долину вечных теней. Однако уже на границе Леса мы ощутили неприкрытую враждебность. Мы даже еще не углубились в Лес, но уже замечали иллюзорные образы самих себя, задушенных и повешенных лианами и ползучими растениями.

– Такими агрессивными я никогда не видел эти леса, – пробормотал Йеро. – Наверное, что-то случилось.

– Это из-за меня. – Аларик пустым взглядом смотрел на лежащие между деревьями тени. Мне казалось, что он далеко от меня. Так происходило всегда, когда он использовал магию своего Царства и смотрел глазами дэмов. – Дэмы фемаршала заключили союз с Кеппохом. А Кеппох тем временем ведет открытую войну.

– Против Эшриана? – спросила я.

– Против эшрианских лесов, – глухо ответил он. – А это означает: против сердца Эшриана. Далеко на севере они срубают деревья, чтобы принести их в жертву своим кострам. А все деревья, растущие здесь, связаны под землей. Эти леса ощущают боль северных деревьев, она доносится даже сюда. Я не смогу здесь пройти.

– В обход вокруг Кеппоха лишь немногим дольше, – произнес Йеро и со вздохом развернулся.

* * *