Эльф среди людей

Отвернулся, стал смотреть на запад, за Бруинен, где холмы медленно повышались к Троллиному нагорью.

«Но он должен понимать..!»

Следопыт с трудом подавил желание ответить резкостью. Не так он представлял себе возвращение лорда… Если честно – не представлял никак, и всё же.

– Не он, мой лорд. Если хочешь – договаривайся с кем угодно, посылай меня к кому угодно – только не к Элронду. Он никогда не простит мне Арверниэна. Тебе тоже, хоть ты был мертв тогда.

«И что ты предложишь?»

И тут из-за склона послышалось недовольное кряхтение, и перед нолдорами предстал Гэндальф собственной персоной.

– Глупцы! – заявил маг вместо приветствия. – Глупцы, чей народ по великой ошибке называется «мудрыми»!

«Ты пришел сюда бранить нас?» – невозмутимо поинтересовался Келегорм.

– Я пришел сюда, сын Феанора, чтобы поведать тебе, как пользоваться тем предметом, на котором ты когда-то носил шлем! – маг резко выдохнул и уселся на поваленный ствол сосны.

Келегорм, сложив на груди руки, молчал.

– Хэлгон! Напомни своему лорду, что ты знаешь о силе назгулов.

«Если ты о гибели Амон-Сул, я был там».

– Ах, «я там был и сам всё видел»! Так почему же ты сейчас собрался один на девятерых?!

«Потому что их сила истаяла. Потому что трое назгулов бежало перед Глорфиндэлем. Потому что Элронд с легкостью развоплотил их всех».

– И ты поверил в это?!

«То есть? Назгулы развоплощены, я твердо знаю».

– Ты поверил в силу Элронда? Он, конечно, правнук Тингола и Мелиан, вашими стараниями об этом сегодня вспомнили все и первым он сам, но и сама Мелиан не смогла бы в одиночку справиться с Девяткой.

«Тогда кто это сделал?»

– Это сделал Элронд и помог Глорфиндэль, – неспешно отвечал маг. – Но сказки о победе – для хоббитов. А вам следует понять, что они сделали.

«Я слушаю тебя».

Келегорм присел на тот же ствол, Хэлгон опустился на землю.

– Что ты знаешь о Кольце?

«Ты имеешь в виду его историю?»

– На историю у нас уже нет времени. День сегодняшний и завтрашний – только этим нам жить теперь.

«Знаю, что сейчас оно в Ривенделле. Знаю, что назгулы преследовали малыша, который его нес».

– Наконец-то я слышу разумное слово.

Келегорм недоуменно поднял бровь.

– Ты сказал «преследовали». Все полагают, что назгулы хотели отнять Кольцо.

«Не скажу, что я следил за ними неотступно, но до встречи малышей с Глорфиндэлем...»

– И даже после встречи с ним они могли бы это сделать. Если бы это было их целью.

«Тогда что происходит?»

– Вот! – Гэндальф распрямил спину и одобрительно посмотрел на лорда нолдор, – вот те слова, с коих следовало начинать!

– Прошу простить, – подал голос Хэлгон, – но раз решено начать с начала, то объясните, что с Кольцом? Я только сегодня вернулся с севера, я не…

– Тебе объяснит твой лорд. У нас нет времени на долгие разговоры, – нахмурился маг. – Враг хитер, но его коварство – не единственная опасность, которая нам грозит.

Нолдоры молча кивнули, готовые слушать не перебивая.

Маг достал трубку, закурил.

– Все полагают, что Саурон хочет вернуть Кольцо. И это правда, но лишь отчасти, – он выпустил замысловатую струю дыма. – Чем дольше я думаю о том, как хоббиты добирались к Элронду, тем яснее мне видится: Враг не спешит с возвращением своего сокровища. И те глупости, которые ты чуть не наделал, сын Феанора, тому подтверждение.

«Ты сказал, у нас мало времени».

Маг выпустил новую струю дыма, сделав вид, что не услышал замечания.

– Назгулы пугали хоббитов и отступали раз за разом. Они не помешали Кольцу придти сюда, и сейчас там превосходное собрание сильнейших и мудрейших, напуганных не меньше, чем наши маленькие друзья. И если я скажу, что мне не страшно, не верьте.

Он сделал еще затяжку.

– И каждый из нас думает одно и то же: «Кольцо – великая сила, оно у нас, его стоит обратить против Врага». На мгновение эта мысль приходит в каждое сердце. На мгновение…

Он выдохнул дым, выколотил трубку о бревно.

«Ну, не в каждое», – усмехнулся Келегорм.

– Ты поддался Кольцу больше всех нас, сын Феанора! – гневно возразил маг. – Конечно, ты не хочешь им завладеть: для этого, видишь ли, нужен п-а-л-е-ц. А лучше и остальные части тела! Но твое стремление бежать спасать мир, забыв о том, насколько опасны твои враги, бежать прямиком в пасть к Саурону, – что это, если не призыв Кольца?!

«Думаю, здесь ты ошибаешься, но об этом после. Расскажи про назгулов. Ведь их сила действительно уменьшилась!»

– Верно. Жаль, здесь не было Хэлгона: он мог бы сравнить сегодняшнего Короля-Чародея с тем, против кого он сражался века назад.

– Он и вправду настолько ослаб? – спросил следопыт.

«Во много раз, – отвечал Келегорм. – Я, быть может, и совершил ошибку, но не ослеп».

– Тогда скажи мне, о прозорливый лорд нолдор, – Гэндальф приподнял лохматую бровь, – в чем сила Короля-Чародея?

«В кольце».

– Ну?? – требовательно проговорил маг.

«Ты хочешь сказать, – медленно отвечал Неистовый, – что назгулы сейчас были без колец? Но зачем?»

– Затем, что ты им поверил. И думаю, не только ты.

Келегорм встал, прошелся по поляне. Остановился перед магом. Поклонился.

«Ты спас мне жизнь».