Эльф среди людей

По ночному лесу эльф шел с большей уверенностью, чем по холмам днем. Впрочем, путь не был долгим: когда они углубились в пущу, наставник устроил привал, запретив почему-то пользоваться топором. Запрет был странным, но почти ненужным: сушняка хватало.

Арагорну было всё равно, куда его ведут: в его сердце серебряными струнами звенели ветры Сумеречного кряжа и розовел вереск над городом, которого нет.

Весь следующий день они шли по лесу. Лес был всё-таки странным, под стать серьезности Хэлгона: по нему было очень легко шагать. Таких удобных тропинок нет и в их родных лесах, а, между тем, никаких признаков жилья вокруг не видно. Если это не дороги к дому, не пути лесорубов, не тропы воинов – то зачем они? Кем проложены?

Лес не давал ответа… только вот подчас Арагорну чудилось, что за ними наблюдают. А то еще – узоры коры на дереве складывались в лица, непривычные, пугающие… казалось?

Принц пытался спросить, но эльф качал головой, пресекая речи.

К вечеру они уви… нет, услышали дом.

Осенний пир со свежим пивом был в разгаре.

Кружку налей – и будешь бодрей,

Вторую налей – и станешь добрей,

С третьей будет жизнь веселей,

С четвертой станешь ты всех смелей! –

далекие голоса так смачно горланили этот незамысловатый припев, что «пей» и «хэй» эхо разносило за пол-лиги, а ближе к дому можно было разобрать и остальные слова.

Столько радости было в этой песне, что от нее и впрямь становишься и бодрее, и добрее.

Арагорн разулыбался. Хэлгон ускорил шаг, принц не отставал, будто и не шел целый день.

Поднялись на холм – к дому с ярко освещенными окнами, дверь распахнулась, на миг ослепив их золотистым светом, но его тотчас перекрыла широкоплечая фигура и радостный голос пророкотал:

Вот так вдруг! Тут старый друг!

Диво так уж диво!

А у нас – веселый круг

И в избытке пива!

Том Бомбадил посторонился, пропуская гостей. Эльф и юный дунадан вошли в дом.

В избытке здесь было отнюдь не только пиво.

Жарко пылал камин, и всюду – на столе, по полкам, по стенам горело столько свечей, что и в летний полдень бывает не так светло.

Снеди на столе было человек на двадцать, не меньше. Пироги, ветчина, сыры, яблоки и множество мисок с какими-то вкусностями… такой пир Арагорн видел раз или два в жизни, но тогда за столом сидело множество народу, а тут – несколько коротышек, которые на первый взгляд показались принцу детьми, только вот у одного из этих «детей» была густая курчавая борода, а еще один был совсем седой.

Первым делом – смыть вам грязь,

Живо умывайтесь! – скомандовал хозяин пришедшим.

Подождем к застолью вас,

Но – шустрее, зайцы!

Это «зайцы» позвучало у него с такой старательной строгостью, что Арагорн расхохотался в голос – на весь дом, и смех эхом отразился от балок.

Вскоре они, умытые и посвежевшие, сидели за общим столом, но на полу, потому что стол был по росту этим странным коротышкам, с которыми, кажется, век знаком, хотя не очень разобрал их имена – кто Мунго, кто Фратти, а кто-то – Крутоног, и это «Круто» он произносит с такой важностью, что даже имени его не запомнишь.

Им с Хэлгоном поставили большую, человеческую посуду и в кружки налили вкуснейшего на свете пива, а потом хозяин и Крутоног пели, хлопая себя по коленям:

До дна, до дна – за славный ячмень,

До дна, до дна – за солнечный день,

До дна, до дна – за наш урожай,

Пей же до дна, меня уважай! – и под это, конечно, надо было выпить до дна, и ему тотчас налили снова, и снова полную, и хотелось попробовать всё из каждой миски, и пироги тоже разные: которые треугольные, те с яблоками, круглые – с тыквой, круглые, но в складочку – с капустой, а вон те… еда хмелила сильнее пива, так много ее было, и надо было запить, и пьется легко, и не чувствуешь совсем хмельного…

Со славным пивком мне всё нипочем –

И дождь, и снег, и ветер

А с другом вдвоем мы смело пройдем

Любые беды на свете.

У Арагорна горели глаза, он подпевал песням, словно знал их всегда, его кружка снова была полна, и это было здорово, кто сказал, что пиво хмелит, оно же пьется как вода, только очень-очень вкусная и душистая, и как же здесь красиво, в этом золотом свете свечей, и нет на свете дома замечательнее этого…

Золото… мягкой нитью совьется песнь.

Золото… теплым пледом накроет тишь.

Золото… так в закате растает день.

Золото… ты беззвучье услышишь.

Золото… ты шагни на безлюдный луг.

Золото… ты поведай мечты цветам.