Эльф среди людей

– Ну, мертвы не волколаки, а их волчьи тела, – говорил Хэлгон, сидя у ручья, столь любезно не замерзшего, несмотря на холод. Рубаха нолдора была мокра от ледяной воды, которую эльф только что черпал пригоршнями, не замечая, как проливает. – Убить волколака… я сомневаюсь, что это вообще возможно.

– Но ведь им теперь понадобятся новые тела?! – сиял Арагорн.

– Это да… – довольно улыбнулся нолдор. – Не знаю, способны ли они сами, без помощи Моргула ими овладеть… но даже если – они не скоро смогут это сделать.

– А почему ты раньше никогда?..

– Против орка или варга обычным оружием проще. Быстрее и надежнее. Тут же отвлекаться нельзя… чуть ослабла песнь – и всё, ты смят.

– А к Силе Оромэ может воззвать только валинорский эльф?

– Вовсе нет. Ты тоже можешь. Тебе так хочется попробовать? – Хэлгон посмотрел на вдохновенное лицо юноши.

Тот даже не смог выдохнуть «да»: дыхание перехватило. Только кивнул.

– Ладно. Попробую тебя этому научить. Только пойми одну важную вещь, – нолдор посерьезнел, и Арагорн следом: – Против волколака воззвать к Владыке – оружие. А против варга – помощь, но не более.

– Почему?

– Вспомни, как Саурон бежал, оставив свое волчье тело в зубах Хуана. Мне, конечно, до Хуана далеко. Но и они – не Саурон.

– А варги?

– Чем больше в варге волчьего, тем больше для него всё это – просто песенка. Те варги, чьи тела исчезают… их ты этим уязвишь, но не убьешь.

Хэлгон наклонился к ручью, ополоснул лицо полной пригоршней, заливая и без того мокрую рубаху.

– Арагорн, у тебя получится, я вижу. Волколаки вряд ли еще хоть раз сунутся в Арнор, но варги… если вот так, на равнине, деревьев нет… это может спасти тебе жизнь, да.

Над ними вдруг стал кружить ворон.

Арагорн вскинулся. Странный какой-то ворон. Зачем ему двое живых, если совсем недалеко лежит падаль?

Хэлгон тоже внимательно смотрел на птицу.

Ворон сел на камень и – юноша был готов поклясться в этом! – поклонился эльфу.

И прокаркал нечто, очень похожее на речь, только вот ты языка не знаешь.

Зато, кажется, этот язык отлично знал нолдор. Потому что он тоже закаркал – приветливо и обрадованно, ворон ему ответил, а Хэлгон ему что-то приказал, птиц ответил «Будет сделано!» (Арагорн это понял так ясно, как если б сам разумел вороний язык), потом ворон запрыгал по камню, взлетая, взмыл в небеса и во всю мощь черных крыльев помчался на северо-восток.

– Я глупец! – счастливо выдохнул нолдор. – Я безнадежный, беспамятный, слепой глупец!!

И лицо его сияло.

Юноша был готов согласиться с этим более чем внезапным утверждением – раз Хэлгон так ликует, раз в эту черное зиму произошло что-то настолько прекрасное, то, конечно, эльф прав, что бы он ни сказал!

К счастью, Хэлгон не требовал от принца согласия с его словами.

– Я должен был, как и он, разослать птичью разведку! Аравир убьет меня, когда узнает, что я мог это сделать и не сделал!

Вот с этим Арагорну не хотелось бы соглашаться… но, кажется, Хэлгон всё-таки не всерьез. Да и не убьет же его отец, не может этого быть.

– Ну, идем! – эльф изволил вспомнить о существовании принца. – Весть прилетит на крыльях, но нам-то идти ногами.

– Куда? – Арагорн по-прежнему понимал только то, что случилось нечто замечательное.

– К твоему отцу, куда же еще!

А, значит, всё-таки не убьет.

– Они услышали Силу Владыки, – объяснял нолдор, пока они быстро шли, благословляя холод этой зимы: лужи всё еще не оттаивали, так что никакой грязи, твердая земля, иди по ней как по камню. – Услышали и потянулись к ней, как лесная мелочь тянется к солнцу сквозь просветы в кронах.

Лесная мелочь теперь постоянно сопровождала их. Птицы прилетали и садились на плечи эльфу, если он позволял, кролики бесстрашно выскакивали к ним, а однажды лиса прибежала только что не вместе с ушастыми – и хищник не заметил добычи, а добыча не почуяла опасности.

Крошечный островок Благого Края – посреди Смертных земель, посреди войны.

Те, в кого Великий Охотник вложил силу и стремительность, приходили напиться его силы.

– А что ты говорил о птичьей разведке? Что ее кто-то разослал, а ты забыл?

– А! Лорд, конечно, кому же еще. В самом начале, еще государь был жив.

По глазам Арагорна было видно, что ждать привала и обстоятельного рассказа у костра он неспособен.

– Как ты должен помнить из истории, Моргот послал армии орков на Кирдана, на его гавани Бритомбар и Эгларест. Орки осаждали эти города без особого успеха… и тут приплываем мы. Лосгар, первые бои с орками, первые победы… Государь не желает знать здесь ничего, кроме Ангбанда, а вот мой лорд… – Хэлгон глубоко вздохнул, но шага не сбавил, – он тогда был осмотрителен. Очень осмотрителен и очень мудр, Арагорн. Я не знаю, действовал ли он с ведома отца или вообще пошел против него, но результат известен: все дружины двигались к Ангбанду, а мы – на юг.

– На орков, которые воевали с Кирданом?

– …которые уже не воевали с Кирданом, – веско поправил Хэлгон. – Не знаю, какими крылатыми вестниками отозвал их Моргот, но, если бы не предусмотрительность Келегорма, они прошли бы тесниной Сириона – и ударили бы по нам. Две орочьи армии. Представляешь?