Эльф среди людей

Не то, чтобы здесь совсем не было орков. Они есть. Но это небольшие горные племена, ничуть не похожие на те войска Моргула, о которых знаешь из истории.

И варгов никаких следов.

Короля-Чародея здесь нет? Или, точнее, он не здесь? Или…

Словом, на месте Хэлгона он бы тоже забрался поглубже в горы.

Неделя за неделей уходил Арагорн к северо-востоку… и однажды утром ворон не вернулся.

Дунадан приискал удобную пещерку и стал ждать.

Сказать, что Хэлгон был удивлен, узнав, что Элронд посылал за ним, – не сказать ничего.

Друзья поспешили прямо на юг, оставляя Троллиное нагорье справа. Арагорн сомневался, что они перейдут Седую в верховьях, но Хэлгон уверял, что сейчас она сильно отощала, так что брод найдется.

Бродом оказался большой валун, рассекающий поток надвое, как раз по шагу с каждой стороны. Вниз река падала яростным потоком, оправдывая свое имя, данное как раз за истоки. Эльф перепрыгнул легко – и уже был на той стороне, Арагорн сглотнул, глядя вниз, на белопенную пропасть, но, впрочем, перебрался благополучно.

Теперь их путь лежал к Бруинен. Входа в Ривенделл с севера они оба не знали, но это было неважно: их встретят дозорные и проведут.

Еще неделя пути – на юг и чуть западнее. Места тролльи, а значит – совершенно безопасные днем: прожорливые чудища не оставят поживы ни оркам, ни волкам.

…а варгов нет. Вздохнуть облегченно – или ждать удара в спину?

Эльфийский дозор. Ну, добрались.

И полугода даже не прошло.

Все лорды Ривенделла были в большой зале.

Хэлгон чувствовал себя донельзя неловко под десятками пристальных взглядов. И что за письмо, из-за которого столько хлопот?

– Кирдан просил отдать тебе его, – Элронд протянул нолдору свиток. – Оно из Валинора.

– Как из Валинора?!

Он вырвал свиток из рук Элронда, развернул:

– От Эльдин?!

«Я уповаю, что ты жив, хотя каждое твое письмо заставляет мое сердце сжиматься от страха…»

Он пробежал глазами еще пару строк – обычные слова, которые пишет любая жена мужу, и неважно, люди или эльфы, и неважно, какая Эпоха…

«Я рассказала королю Финголфину о твоем воспитаннике, и он просил передать своему потомку…»

– Ш-што?! – переспросил Арагорн, боясь, что ослышался.

Хэлгон стал читать внятно и медленно:

– «Я рассказала королю Финголфину о твоем воспитаннике, и он просил передать своему потомку, что не станет желать ему ни легкой судьбы, ни безоблачной жизни, потому что это невозможно, а пожелает лишь удачи в тех испытаниях, что он ищет и находит на своем пути».

– Можно? – негромко спросил Арагорн, протягивая руку к свитку.

Хэлгон отдал ему.

Сын Аравира перечитал своими глазами. Тэнгвы складывались в эти простые и совершенно невозможные слова.

– «Век людей краток, – стал он читать дальше, – но я надеюсь, что эти слова дойдут до Срединных Земель прежде, чем смерть настигнет его».

Вернул нолдору письмо жены.

Все молчали.

Арагорн стоял, закрыв лицо руками. Так человек, которого разбудили, не может найти границу между сном и явью.

– И ведь успели… – заметил кто-то из лордов.

– А мне там есть что-нибудь? – тихо спросил Элронд.

– Тебе? – вопрос резанул, разрушив хрупкое ощущение близости жены, которую не видел больше тысячи лет, сметая серебристую паутинку, связавшую прошлое и настоящее.

– Тебе? – повторил нолдор резко, грубее, чем хотел бы. – Я не писал жене о тебе. Хочешь весть из Валинора – сам пиши на Запад!

Собравшиеся вздрогнули, а Элронд гневно спросил:

– Ты будешь дерзить мне в моем доме?!

– Я недолго задержусь в твоем доме, владыка Элронд! – бросил в ответ нолдор и стремительно вышел.

Арагорн, никак не ждавший, что миг счастья обернется ссорой, заговорил медленно. Так раненый произносит слова, превозмогая боль:

– Владыка… прости его… Он… не со зла. Мы все потрясены, а он… больше прочих. Он… не хотел оскорбить тебя.

– Я не удивлен его поступком, – холодно ответил Элронд.

– Я прошу прощения за него.

– Арагорн, ты передо мной ни в чем не виноват, – владыка Ривенделла чуть смягчился. – Прощения следует просить Хэлгону у тебя – за то, что испортил тебе такой день.

– Владыка, позволь, я верну его – и он принесет извинения.

– Ты можешь поступать, как считаешь нужным. – Лицо Элронда застыло. – Он не твой подданный, ты не в ответе за него.

– Я в ответе, – твердо сказал Арагорн и вышел.

Глорфиндэль встретился взглядом с Элрондом, тот сделал неопределенное движение бровей: поступай как хочешь. Ваниар вышел тоже.

Снова тишина. Раздосадованная, обидная, разбитая на осколки тишина.

И хочется что-то сказать, да нечего.

И хочется крикнуть «да что же вы!»

И вспоминаешь про все ссоры Предначальной и Первой эпох разом. Тоже ведь начиналось из ничего, а как потом полыхнуло…

Лицо Элронда было непроницаемо.

Вошел Хэлгон, за ним – Арагорн и Глорфиндэль.

– Владыка Элронд, прости меня за резкие слова, – сказал нолдор. – Я был неправ.

– Изумление часто оборачивается ненужным криком, – добавил Глорфиндэль. – Прости его. Ради Арагорна – прости.

– Я говорил и еще раз повторю, – произнес Элронд, – Последний Приют к востоку от Моря открыт для всех, кто не служит Врагу и нуждается в крове и отдыхе. Приходить сюда или нет – каждый решает сам.