Эльф среди людей

Гроз громче, времени древнее, ветра тревожнее – отзвук Рога.

Эхо выдохнет вызов, Силы рассыплются брызги – голос рока.

Один из волков-разведчиков уже упал со стрелой в боку, другой… Лаэр хорошо стреляет, это только начало, еще не подошел вожак, он всегда последний, вожак дрогнет, или, если совсем повезет, Лаэр его подстрелит – и тогда всё закончится, Лаэр умница, бережет стрелы, на всю стаю их не хватит, ничего, главных перебьем, а остальные удерут, сейчас нам большего не надо, нам бы раненых до своих довести.

Звезды язвят светом тварей на тропах тьмы – удар Владыки.

Безмолвие разорвано Рогом, страхом ранен враг – Валарома.

Хотят напасть, но не решаются. Шерсть дыбом, глаза горят, рычат – взахлеб ругаются, еще немного – и слова разобрать можно… Лаэр, давай, сними парочку самых злых – еще до вожака. Если повезет – дрогнут до него.

Что-то не спешит их вожак. Ну а мы поторопимся.

Молнии блеск, костей треск, скок яр сквозь сеть чар, с пути не спастись, сражен, смят…

Волчий взгляд.

Что?

Вожак.

Лаэр, достань его! да что ж ты мажешь…

Что-то рыкнул своим, будто приказал.

…он давно выслеживал этого двуногого.

Волк навек запомнит запах того, кто разорил его логово, запомнит, найдет когда-нибудь – и убьет.

Варг запомнит не только запах. Этот двуногий умел шевелить землю, так что она огнем жглась потом. Там, где он сражался, варги теряли силу – и обходили эти места, как выжженные пустоши. А если их туда всё-таки загоняли…

Таких двуногих было двое. Но один был совсем страшный, хуже лесного пожара. Даже глупый волк знает, что делать, если лесной пожар. Удирать.

А он был Вожак Варгов, а не глупый волк. Он выследил второго, который слабее.

Второй жжется, словно не слова мечет, а огненные стрелы. Стрелами было б не так больно.

Терпеть!

Больно, но тер-ррр-рпеть!

Он ослабнет, этот Второй. Он не сможет долго жечься.

Корень Зла – в страхе. В страхе жертвы, ярящем охотника. Страх жертвы – вкуснее ее крови.

Кто упивается страхом – пропитан им.

Кто упивается страхом – падет его жертвой сам.

Кто наслаждается чужой слабостью – боится встретить сильнейшего.

Кто наслаждается чужим бессилием – больше смерти боится бессилия собственного.

Вой от страха, волк. Вой, скули как щенок – ты слышишь силу Того, кому вы добыча.

Воют.

Кто-то метнулся в темноту, прочь.

Еще подстрелил Лаэр.

Стреляй!

Беснуются, боятся огня – и жаждут напасть, ревут, скулят, взвывают от Силы, язвящей их, в ярости метнутся вперед… молодчина, Лаэр, больше не мажешь, жаль вот, что мало стрел.

Да что же они никак не убегут, ведь давно пора, ведь волки и от меньшего удирали, поджав хвосты…

Вожак стоит. Рявкает, почти разбираешь слова.

Слова!

Это не волки. Это – варги.

Т-так.

Ну что ж, дважды умирал только Берен.

Да и вожак пока ругается, а с места не двинется. Еще посмотрим, кто из нас доживет до рассвета.

Ветер, где эхо Рога? – и ветер выдохнет «Верность».

Горы, где эхо Рога? – и горы грянут «Стойкость».

Реки, где эхо Рога? – и реки ответят «Упорство».

Скалы, где эхо Рога? – и скалы скажут мне «Ярость».

Долины, где эхо Рога? – долины промолвят «Сила».

Разорвать! Разорвать в клочья и выпить кровь!

Варги, те, кто еще не удрал и не был сражен стрелами, рычали до пены бешенства.

К холму не подойти.

Двуногих не разодрать.

Пока не разодрать!! они устанут! – рявкал на своем языке вожак.

Убить!

И когда один из волков, не выдержав боли, словно трава под его ногами превратилась в тысячи игл, рванул прочь – на него набросились свои же, вцепившись в горло, шею, ноги, они драли уже мертвое тело, глуша яростью боль, глуша страх ненавистью, и уже неважно к кому.

Арагорн замер: он никогда не видел расправы варгов над своим же…

…а те, в кровавом бешенстве и жажде новой жертвы, перемахнув через боль как через огонь, перемахнув через страх гибели и жажду жить, перемахнув через ужас перед Древней Силой, – только ненависть, сжатая как стальная пружина и распрямившаяся серыми молниями, – они метнулись вперед, и Вожак теперь был впереди, это была его добыча, и он бы порвал в клочья каждого, кто осмелился посягнуть на нее.

Арагорн и Лаэр успели кивнуть друг другу, встать спина к спине… не было времени понять, что – не спасет, не было времени понять, что – всё, вспомнить жизнь… было несколько ударов сердца, пока огромный варг мчится вверх по склону, ты можешь только обнажить меч и все силы своей оборванной жизни вложить в удар, которым встретишь его.

Последний удар.

Может быть, успеешь выдернуть меч и разрубишь пополам второго.

Разменять свою жизнь на две.

Но налетевшая стая свалит тебя.