Элла и горное волшебство

Лицо Балора помрачнело так, как будто прямо над его головой нависла грозовая туча.

– Нам от этого не лучше. Мы тоже всегда жили здесь. Но драконы ужасно алчные существа. Они сидят на своих сокровищах, и им всегда мало золота. К тому же они ненавидят делиться.

Элле его гнев показался странным, учитывая, что вокруг были горы драгоценностей, но она не подала виду.

– И дракон пытается от вас избавиться? – вежливо спросила она.

– Именно так, – ответил король. – Вы разве не видите, что идёт снег? Это он виноват. Древнейшая магия сокрыта в сердце это горы, магия, поддерживающая существование горы, ещё когда сердце её было морем пламени. Но сейчас оно замёрзло. И нам приходится надевать тёплые шапки, но мы всё равно постоянно простужаемся.

Как в подтверждение его слов один из его подданных поскользнулся на снежном наносе.

– Ещё никогда у меня не было столько желающих разделить мои трапезы, и всё из-за этого холода.

– Но я думал, что драконы обычно извергают пламя? – растерянно спросил Казимир.

– Да ты ещё и специалист по драконам, да? – пробурчал король Балор. – Этот дракон особенно злобен, это всё, что я могу сказать вам. Гномы и драконы – порождения пламени, так рассказывают легенды, и раньше мы жили с драконами в мире, сохраняя магию горы. Говорят, что в те времена наш спрятанный от чужих глаз мир процветал. Но с тех пор прошло уже много лет. После того, как этот дракон захватил власть, с миром было покончено. Его зовут Горгантор. Я даже сосчитать не могу, сколько раз в прежние дни он сжигал посевы фей и наводил ужас на людей.

Когда наш народ восстал против него, он поглотил многих из нас. В последнем сражении, много лет назад, он уничтожил моего верховного военачальника. Сейчас на этой должности его внук, Афрам, что для нас большая удача. Но, несмотря на это, боль от потерь всё так же сильна. Не так ли, Афрам?

Он посмотрел на гнома, который стоял недалеко от его трона и был одет в доспехи из тёмной кожи. Шрам тянулся поперёк его правой щеки, рука лежала на рукояти короткого меча.

– Раньше Горгантор пытался атаковать нас своим красным пламенем, – ответил Афрам. – Но мы, гномы, несём пламя в себе. Мы смогли защитить свои ходы, и он оказался не в силах причинить нам вред. Теперь он пробует избавиться от нас с помощью холода и льда. До сих пор нам удавалось довольно неплохо обороняться. Но сейчас у него появился великан.

Король кивнул.

– И он, как и все великаны, обладает огромной магической силой. Несомненно, дракон хочет причинить нам ещё больше зла и избавиться от нас каким-нибудь ужасным способом.

Гнетущее молчание повисло над тронным залом.

– Ну да, – сказала Элла. – Как хорошо, что мы всё-таки пришли. Мы хотим как можно скорее освободить господина Лилиенталя, а затем побыстрее покинуть это место.

– А вы хоть какое-то представление имеете о драконах? – спросил король Балор. – И что он может с вами сделать? Достаточно одного взгляда на него, и вы погрузитесь в так называемый драконий ужас – состояние, в котором вы едва сможете двигаться из-за накрывшей вас паники. У Горгантора огромные когти и клыки, которые могут пронзить вас насквозь. Он жесток, и его Царство холода ужасно. Вам придётся рисковать своей жизнью, вы должны это понимать. Почему вы собираетесь пойти на всё это ради… какого-то великана?

– Ради друга, – поправила его Элла. Она сама удивилась тому, как спокойно это произнесла, но было здорово услышать свой собственный голос в тревожной тишине вокруг.

– Мы делаем это, потому что господин Лилиенталь является членом нашей семьи. И потому, что наша работа – бороться со злом. В конце концов, это то, что должны делать герои. Разве нет?

Во взгляде короля Балора сверкнула искра, как будто разгоралось пламя в горниле кузнечной печи. Искра уважения.

– И вы думаете, что у вас получится? – мрачно спросил он.

Казимир и Элла некоторое время молчали.

– Уверены, что да, – произнесли они в один голос.

Король гномов расхохотался.

– У вас обоих храбрые сердца, и именно они нужны для похода в эту гору. Но они вам не помогут, если вы превратитесь в глыбы льда или безнадёжно заблудитесь. Гора коварна, а вы гораздо менее выносливы, чем мы. Поэтому мы ваше снаряжение… немного… доработаем. И пойдём с вами.

Элла подняла брови.

– Что? – спросил Казимир немного невежливо.

– Я, конечно, сам не пойду, – уточнил король Балор. – В конце концов, я король. Но пойдёшь ты, Афрам. Возьми с собой Удина и Пудина. Возможно, вам не слишком понравится эта идея, но небольшое приключение пойдёт вам на пользу. Вместе вы будете защищать этих двух героев, следить за тем, чтобы они не устроили ещё больше проблем, и проконтролируете, чтобы великан действительно исчез из нашего мира.

И если представится возможность, уничтожьте этого дракона прежде, чем он превратит всех нас в сосульки.