Эскадрон, сабли наголо!

В последний раз Тимофей взвел курок и выпустил во все уплотняющийся строй сарбазов пулю. Затем резкий разворот, и он дал шенкелей Чайке.

– Но! Но, родимая, вывози!

В сражении у реки Занг противник потерял убитыми и ранеными более тысячи воинов. Потери русских – один убитый и тридцать шесть раненых. У персов во время бегства было захвачено четыре знамени и семь фальконетов.

Теперь, оттеснив неприятеля от Эривани за Аракс, князь Цицианов мог приступить и к осаде самой крепости. По берегу реки была выставлена цепь укрепленных постов, в которых засели пехотинцы Саратовского мушкетерского полка. Линию укреплений патрулировали путем объезда драгуны, казаки и конное союзное ополчение.

Все то время, с двадцатого по тридцатое июня, пока шли бои с персами, правитель Эривани Махмуд-хан занимал выжидательную позицию. Не раз уже посылал ему письма кавказский наместник с предложением о добровольном переходе в российское подданство. Но тот, верный своей манере давать пустые обещания, продолжал, как и прежде, хитрить. С его слов, он был готов стать вассалом русского императора и верно служить России. Был готов восстановить в правах армянского патриарха Даниила и даже готов был платить ежегодную дань в восемьдесят тысяч рублей… Но… Вот только все это потом, позже, после того, как князь отведет свои войска обратно к Тифлису. Открывать же ворота и сдавать ключи от своей крепости он наотрез отказывался.

В такой ситуации заверения хана, разумеется, ничего не стоили. При отходе русской армии он бы тут же отказался от всех своих обещаний и продолжил бы службу своим прежним хозяевам – персам.

Эриванская крепость была крепким орешком. Она имела высокие двойные каменные стены с семнадцатью башнями. Гарнизон ее состоял из семи тысяч ханских воинов и около шести тысяч вооруженных ополченцев. И все это против едва ли пяти тысяч русских. Задача по взятию Эривани была архисложной. Осадной артиллерии у князя Цицианова не было, боевого припаса и провианта по горным дорогам сумели с собой вывезти очень мало. Нельзя было забывать и о находящейся неподалеку армии наследного принца Аббас-Мирзы. Она хоть и была серьезно потрепана, но своей большой численностью все еще представляла серьезную угрозу. А ведь где-то там, на юге, в сторону Эривани, по слухам, шла на подмогу противнику еще и огромная, сорокатысячная армия самого верховного правителя Персии Фетх Али-шаха.

Все это заставляло нервничать командующего русскими силами. Ошибиться и потерпеть поражение в любом из грядущих сражений означало верную гибель для всего экспедиционного корпуса. Русские войска обложили крепость со всех сторон и теперь ждали, как будут развиваться события дальше.

– Не взять нам приступом ее, Силович, в жизни не взять, – негромко произнес едущий рядом с унтером Федот. – Ты вспомни, какие осадные припасы и какие вооружения при Суворове Ляксандре Васильевиче на Дунае у нас были? Одних только шестисаженных лестниц на каждый плутонг по две заготовили! А фашин и крюков? А горы плетней ивовых? А сколько мощных пушек цельными неделями там, в стены, ядрами били? Кто-то через стены по лестницам лез, а ведь какие-то колонны, они ведь и сквозь проделанные ядрами прорехи вовнутрь заходили. А тут что? Полевые пушечки после завтрака пару ядер по крепости выпустили и на ужин еще столько же. Все-е! Какие там прорехи? Какой урон с того огня ханским? Так, как слону дробина, им эти ядра.

– Да-а, даже под Гянджой и то было легче, там хоть лестниц из леса наколотили, а тут… – и Сошников в сердцах махнул рукой. – А хуже того, сказывают, что у нас провиант уже к концу подходит. Две недели тут в осаде стоим, а этому Эривану хоть бы хны! Татары дразнятся, нам караваи со стен по веревке спускают, показывают тем, что у них там во всем избыток, а у нас вон опять порцион сократили.

Впереди, перед поворотом узкой дороги, мелькнули тени. Следующие впереди отряда Тимофей с Ленькой схватились за мушкеты, готовясь уже выстрелить.

– Свои, братцы! – махнул рукой пехотинец с унтерским галуном на воротнике. – Саратовский мушкетерский полк! Ничего при объезде не видели тут эдакого? А то здесь местные по козьим тропам шныряют.

– Да нет, ни местных, ни коз не видать, одни только вы вместо них! – хмыкнул Ленька, поднимая вверх дуло мушкета. – Чего выскочили так живо? Сидели бы среди камней дальше, пока мы не проехали.

– Так караул же, как на глаза-то не показаться? – пожал плечами пехотинец. – Спросит вас их благородие про нас, а вы и скажете ему, что поста на дороге не было. Вот уж он заругает тогда нас!

Сзади показался основной отряд, и Тимофей тронул лошадь с места.

– Ладно, бывайте, братцы, вон уже сюда наши подходят, их смотрите не пугайте, а то там молодые есть, стрельнут еще в вас с перепугу.

Это уже был пятый по счету редут, который объезжали драгуны на оборонительной линии, выставленной князем Цициановым у рек Занг и Аракс. Здесь можно было пару часов передохнуть и потом выходить назад в сторону главного лагеря.