Эскадрон, сабли наголо!

– Занедужил Павел Дмитриевич, отлежаться, наверное, хочет, – предположил Тимофей. – Я когда в карауле при эскадронном штабе стоял, слышал там разговоры офицеров, говорят они, что в седле их светлость еле-еле сидит. А войску-то все равно ведь двигаться нужно. Не здесь же в горах зимовать нам, среди голых скал. И отступать никак нельзя. Так что едем и оглядываемся, Леня, видишь, как хорошо перед Шемахой у нас вышло, засаду вовремя раскрыли и благодарность за то от начальства получили.

– Ну-ну, а кое-кому и навоз теперяча, небось, не придется вовсе кидать, – хохотнул Блохин. – Все свои прегрешения перед господином прапорщиком одним разом закрыл.

– Старые закрыл, так новые появятся, – проворчал едущий рядом Герасим. – Тимохе не привыкать к штрафным, потому как ершистый уж больно.

– Ой-ой-ой, а ты будто гладенький такой, все время, как бирюк старый, ворчливый, – подколол товарища Ленька.

– Я, может, и бирюк, зато с господами не умничаю, – парировал тот. – А вот Тимка никак не может без этого, правильно Ефим Силович пометил, за то и огребает.

– Да ладно вам, успокойтесь уже, – оборвал спор Тимофей. – Как сороки, растрещались, к реке вон подходим, место тут больно нехорошее, на тот берег перейдем и в караул встанем. Леня, ты с Ваньками на ту горку подымись, тебе там с карабином лучше будет, а мы с Герасимом у самой воды пока будем.

– Чего вот стоять здесь удумал? – ежась от промозглой сырости, проворчал Герасим. – Тут казачий разъезд только вот недавно прошел, был бы кто чужой, так, небось, увидали.

– Рябой, ты если в моей пятерке не хочешь ходить, так и скажи тогда сам Силовичу, пусть он хоть какого молодого ко мне определяет, – резко проговорил Тимофей. – Да даже и вчетвером если мы будем, то ничего. Лишь бы твое ворчание только не слышать!

Герасим засопел и, ничего не ответив, пошел вдоль берега к камням.

С горки, куда поднялась тройка с Ленькой, вдруг раздался крик и хлопнуло несколько выстрелов.

– За лошадьми гляди! – рявкнул Тимофей и бросился вверх, откуда нет-нет и били мушкеты и винтовальный карабин. В ответ им уже никто не отвечал и, подбежав к вставшим из-за камней товарищам, Гончаров внимательно оглядел склон.

– Вон, двое лежат, – кивнул на темнеющие тела Блохин. – Там тропка узкая от гор сюда подходит, мы, как только сюда забрались, оглядели все вокруг. Никого нет, и тихо, спокойно все в округе. Постояли маненько, присели даже среди камней, а потом Ванька Маленький пригляделся в ту сторону. «Крадется кто-то, – говорит. – Да ведь с ружьями!» Мы покричали «Кто такие?!» Ну и чтобы они встали, им скомандовали, а оружие чтобы опустили на камни. А они в нас давай пулять. Ну и мы им в ответ! Вон, двоих положили, один точно из них мой. Может, сбегаем, оглядим?

– Нет, мало нас, – покачал головой Гончаров. – Может, они того и ждут, чтобы из-за камней в упор ударить, а потом выходи на эту гору и по переправляющейся колонне стреляй. Стоим на месте и ждем наших.

Через несколько минут ожидания к лежащим на тропе телам метнулись из-за камней несколько человек.

– Це-елься! – скомандовал Тимофей. – Разобрали слева-направо, как сами лежим! Огонь!

Хлопнуло четыре ствола, еще два тела застыли на камнях, а остальные бросились прочь.

– Теперь не полезут, – проговорил Ленька, забивая в ствол пулю. – А прав ты, Тимоха, хорошо ведь, что не пошли. А ведь как хотелось, все-таки наш по праву там трофей.

– Обождем пока с трофеем, – оглянувшись на реку, проговорил Гончаров. – Ничего, ничего, Герасим, стой спокойно, это мы вдаль стреляли! Близко к нам не лезут! – крикнул он Рябому. – Ты за конями, главное, смотри, сейчас уже наши должны подойти!

Через несколько минут действительно подошла казачья сотня, а следом за ней и эскадрон драгун. Кони медленно, осторожно ступали по скользким камням. Глубина на реке была небольшая, едва ли лошадям по колено, но сильное течение этой зимней реки не давало быстро ее перейти. Вот, наконец, переправилась казачья сотня и сразу же ускакала вперед, вслед за ней пошли и драгуны.

– Копорский, весь свой взвод выставляй на эту горку, – распорядился после доклада Гончарова капитан Огнев. – Сниметесь отсюда, как только вся колонна пройдет, и еще конвой с князем Цициановым дождетесь. Только тогда отсюда уйдете и нас нагоните.

– Вашбродь, мы быстро, – попросил прапорщика Блохин. – Ежели какая хорошая сабля или кинжал будет, так вам снесем. Ну а чего они там лежат, – кивнул он на темнеющие в паре сотне шагов трупы. До темноты если пролежат, так и вытащат их бородачи с тропы, опять ведь ихние ружья да по нам пулять будут.

– Ладно, только одна нога туда – другая обратно, – немного подумав, согласился взводный. – Сошников, вы старший! Со всем отделением туда ступайте, а мы вас отсюда прикрывать будем. Если вдруг там неприятеля увидите, то в бой не ввязывайтесь и сюда сразу же отходите.