Если верить лисам

– Нравится? – Йормэ шуршал бумажными пакетами, выставляя на стол наш ужин, но оторвался от своего занятия, чтобы посмотреть, что меня так впечатлило. – М-м-м… можешь переехать ко мне. Второй комнаты нет, зато есть двуспальная кровать.

– Спасибо, – ответила я, посмеиваясь. – Откажусь.

Была уверена, что он просто пошутил, и не ожидала услышать завлекательное:

– До управления пятнадцать минут пешком. А в прошлом году проложили путь для городских трамвайчиков…

Для простой шутки лис оказался слишком настойчив, и довольно скоро это перестало быть забавным. Почувствовал ли он перемену моего настроения или сам устал, но сменил тему.

– Это тебе.

На стол рядом с тарелкой упал пухлый журнал.

– «Каталог готовых платьев», – прочитала я вслух и подняла непонимающий взгляд на Йормэ.

Лис сел напротив и готовился приступить к ужину, но вынужден был еще раз встать, чтобы принести из комнаты вскрытый кремовый конверт из дорогой бумаги.

Когда он лег рядом с каталогом, я почувствовала едва ощутимый цветочный аромат.

– Как ты и хотела, я выбрал приглашение. Убил на это последние несколько вечеров, но подобрал подходящее. На следующей неделе тетя устраивает званый ужин.

– На следующей… подожди, а не слишком ли поздно ты решил принять ее приглашение?

– Не беспокойся об этом. Тетя закроет глаза на мое неподобающее поведение. Она настоятельно просила меня присутствовать, особое внимание уделила тому, что ждет меня с парой. Не оставляет попыток свести меня с Эллой.

– Почему именно с Эллой? Она уточняла, кого хочет видеть?

– Нет. Но в стопке было письмо от барона, в котором он просил меня составить пару для его дочери, так как ей тетя выдвинула условие, схожее с моим.

– И ты решил использовать меня в качестве живого щита? Собираешься мною и от тети, и от барона отбиваться?

– Пирожочек, разве это была не твоя идея? Пробраться в аристократическое общество с целью получить информацию о Мяснике? – Он расслабленно откинулся на спинку стула, и тот тихо скрипнул.

Квартира была уютная, но неожиданно небольшая. Не в таком жилище ожидаешь увидеть наследника одного из влиятельнейших герцогов страны.

Добротный и дорогой ремонт удивительно гармонично сочетался с неновой и немного потрепанной мебелью. Кухонный гарнитур был новым, но на краю обеденного стола виднелась царапина, и темно-синяя обивка на стульях истерлась. Казалось, этой мебелью часто пользовались и они были специально перевезены откуда-то.

Возможно, из родового дома после смерти матери… это было бы неудивительно: если эти предметы напоминали Йормэ о ней, он непременно захотел бы их сохранить.

Наверное, я на его месте поступила бы так же.

– Моя. Но аристократ из нас двоих ты.

– К твоему счастью, тетя не указала, какой должен быть статус у моей пары.

– Йормэ…

– Послушай, когда у нас только появились подозрения, что в деле замешаны аристократы, я предлагал боссу использовать мой титул, чтобы разузнать что-нибудь, но он не посчитал идею удачной. Опасался, что преступники могут что-то заподозрить и затаиться. Но если я выйду в свет с тобой, это едва ли кого-нибудь удивит. Пустим слух, что я так безнадежно влюблен, что решил официально представить свою избранницу высшему свету, не заботясь о последствиях. Соглашайся. Так все будут в выигрыше. Я избавлюсь от навязчивого внимания незамужних аристократок, а мы получим возможность побеседовать с подозреваемыми. Тетя благоволит новым аристократам, уверен, все, кто нам нужен, соберутся на ее ужине. – Лис перегнулся через стол и постучал пальцем по обложке каталога. – А чтобы у нас все получилось, тебе нужно выбрать платье. Времени осталось мало, поэтому сшить тебе что-то стоящее мы не успеем, придется брать из уже готовых.

Я несколько мгновений гипнотизировала каталог взглядом. Йормэ был прав: я сама это предложила, а значит, должна была участвовать… но как же не хотелось.

Мой тяжелый взгляд лис понял по-своему.

– Давай сначала поужинаем. А потом я помогу тебе с выбором. Но должен предупредить: я и сам не очень много знаю о современной моде.

– Ладно. – Я решительно отодвинула в сторону каталог и придвинула ближе тарелку.

Йормэ до конца ужина так ни разу и не вернулся в разговоре к предстоящему посещению его тети, но мой взгляд то и дело притягивал конверт с приглашением. Светские приемы никогда не были чем-то таким, о чем я мечтала. Может, потому, что с семи лет меня старательно обучали этикету, не жалея и строго наказывая за ошибки. А может, от понимания, что мне там не место…

Из дома в академию я ушла раньше, чем меня представили обществу, и все эти знания мне еще ни разу не пригодились. Долгое время я считала все мучения, через которые мне пришлось пройти, бессмысленными, но теперь появился шанс продемонстрировать высшему обществу все, что я умею. И не опозорить Йормэ.

После ужина, когда лис решил самостоятельно приготовить чай, я взяла каталог и отошла к окну, в рыжеватом свете заходящего солнца рассматривая наряды.

За спиной шумела вода, и Йормэ ворчал что-то себе под нос, воюя с чайником.