Если верить лисам

– Очень удачное совпадение. Правда, Вейя?

Йормэ нахмурился. В управлении его неплохо научили правильно пользоваться лисьим слухом и распознавать ложь. И сейчас, глядя на его лицо, я не сомневалась – Ита соврала.

– Вашей светлости стоит вспомнить, как беспомощен он был на ужине.

После слов Ияра атмосфера за столом из напряженной стала опасной. Но дракона это не остановило.

– Леди необходимо заручиться поддержкой влиятельных домов, это даст ей защиту. Если вы решили ввести ее в светское общество, то должны были позаботиться об этом. Чтобы кто-то вроде леди Вассы не смел ее унижать.

Как бы сильно Йормэ ни недолюбливал семью Киллианов, Ияр говорил разумные вещи. У меня не было влияния среди аристократов, поэтому мне нужен был не только покровитель, но и полезные связи. И лис это понимал.

– Герцог, – Ита смущенно улыбнулась, – позвольте нам позаботиться о ней.

Я чувствовала, как подрагивали от волнения ее пальцы.

Мне не хотелось сближаться с драконами, они пугали меня. Ияр не внушал доверия с самого начала, Ита только начинала вызывать беспокойство. Но их род был одним из древнейших. Дружеские отношения с наследниками пошли бы мне на пользу и защитили от недовольства графини Тевье.

– Я не могу доверить ее тем, кто мне лжет. – Йормэ решительно отодвинул от себя чашку с какао.

Ита потупилась под тяжелым взглядом лиса.

– Мы были в управлении, – ответил за сестру Ияр. – Хотели повидаться с леди, но ее не оказалось на месте. Поэтому решили заглянуть в эту кофейню. Ита любит их карамельный тарт.

– Как… как сильно я похожа на вашу сестру?

Йормэ непонимающе посмотрел на меня. Он не интересовался, известны ли мне причины столь навязчивого внимания драконов, но теперь, кажется, жалел об этом.

– Сутью? – предположила Ита.

– Не внешне?

– Цвет волос и глаз схожи, но это определенная черта многих полукровок. – Ияр был куда увереннее. – К тому же внешность не всегда имеет значение. Важно не то, как вы выглядите, но то, что мы ощущаем рядом с вами.

Узнав о причине столь нездоровой привязанности драконов ко мне, Йормэ успокоился и благосклонно принял их предложение официально поддерживать меня в высшем свете.

– Если Вейя напоминает вам сестру, – произнес он миролюбиво, – как я могу отвергать ваши родственные чувства?

Разговор с Киллианами не заставил лиса забыть о письме графини. И ответ ей я писала под его диктовку за сержантским столом.

Избежавший отравления Рик сбежал из управления с сотрудниками отдела административных расследований. На вызов.

Мажена грустила на своем месте, вяло перебирая документы. На краю ее стола стояла злосчастная чаша. И я заметила, как стражники осторожно пробираются мимо нее, с опаской глядя на остывшее варево.

Проследив за моим взглядом, Йормэ хмыкнул.

– Давно она уже никого отравить не пыталась.

***

Элла несколько дней после ужина не попадалась на глаза. Юны тоже не было видно, и ходили слухи, что у отдела охраны общественного порядка были тяжелые времена. Из-за действий Мясника и грамотной работы провокаторов волнения на улицах лишь набирали силу.

Все чаще можно было услышать мнение, что виной всему король и все круги советов. Аристократов и раньше не очень жаловали, а после того, как кто-то зародил в умах простых граждан мысль, что все беды из-за равнодушия благородных, отношение к ним и вовсе испортилось.

Чем больше росло недовольство, тем неспокойнее становилось на улицах. В центре города пока еще было тихо, но мне было неспокойно, потому что я не знала, когда все переменится.

Как говорил лис, вспышки агрессии происходили после каждого нового убийства и сходили на нет через некоторое время. И этот раз исключением не был.

Еще через два дня во время обеда столовую посетила Элла, Юна и молчаливый парень. Третьей девушки, с выбритыми висками, видно не было.

Если бы за одним столом с лисом не сидел Дайн, Элла, наверное, была бы понастойчивее, но дурная слава отравителя помогала не только справиться с многолюдной очередью, Йормэ от ненужного внимания она тоже защитила.

Элла проплыла мимо, задержавшись рядом с лисом лишь на мгновение. Чтобы поздороваться и бросить на меня один короткий презрительный взгляд.

Юна, слабо улыбнувшись, махнула мне рукой.

Лиса перекосило, и он отвернулся, но Эллу это не задело. Она постоянно оборачивалась, пока шла до раздаточного стола, и выглядела довольной. Может, решила, что Йормэ так смущается. Или считала, что все еще впереди…

– Так ты ее не отпугнешь, – со знанием дела заметил Дайн. Он раньше нас разделался с обедом и пил мелкими глотками чай, не торопясь уходить. – Ненависть, презрение, злость – тоже эмоции. Пока ты тратишь время на то, чтобы что-то чувствовать к этой девушке, у нее будет надежда.

– И что ты предлагаешь?

Лис, до этого с аппетитом уплетавший рагу матушки Брэнс, неожиданно потерял аппетит и с раздражением тыкал вилкой в мясо.

– Игнорируй ее. Твое равнодушие остудит ее пыл.

Я невольно фыркнула, подавилась и закашлялась. Непрожеванный кусок застрял в горле, и Йормэ хорошенечко стукнул меня по спине несколько раз, едва не макнув в размазанный по тарелке соус.