Если верить лисам

– Йормэ, ты понимаешь, что это значит? Если ты не женишься и не представишь высшему свету наследника, герцогом после тебя станет выродок корыстной дряни, совратившей твоего слабохарактерного отца!

Она старалась, чтобы голос ее звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась едва сдерживаемая звериная злость. Тема наследования для нее была слишком болезненной, чтобы самообладание не дало трещину.

– Тетя, разве леди пристало так выражаться?

– Поучи меня манерам, щенок, – огрызнулась графиня. – Ты готов отдать детям этой ведьмы все то, что по праву должно принадлежать тебе? Она родила герцогу сына… после стольких лет ей удалось.

– Дети не виноваты в ошибках моего отца. Но не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться. Как только во главе семьи встанет потомок простолюдинки, влиятельность герцогского дома пошатнется. И разумеется, род Рэйтан будет лишен места в совете. Меня вполне устроит и такой вариант.

– Но твоя… избранница тоже простолюдинка.

А я так надеялась, что про меня забудут до конца ужина.

– Случай Вейи особый. – Йормэ покосился на меня и ободряюще похлопал по руке. – Она воспитанница барона. Ее статус выше.

– Этого все еще недостаточно!

– Тетя, вы пытаетесь свести меня с девушкой из баронского рода. Аристократы в первом поколении.

– Ее мать – моя подруга. Моей поддержки хватит, чтобы Эллу сочли достойной кандидатурой на роль твоей жены.

– Что же делать, тетя, – Йормэ откинулся на спинку стула. От его улыбки даже мне стало не по себе, – если Вейю поддерживают наследники рода Киллиан?

Графиня дрогнула. Во время ужина она не могла не заметить интереса драконов ко мне, и причины верить словам лиса у нее были. Не было желания.

Ужин прошел нелепо и мучительно неловко. Я в беседе почти не участвовала, хотя была одной из главных тем. Слушала, вздыхала и жевала лучший в моей жизни стейк. Графиня к еде почти не притронулась, осушила два бокала вина и чувствовала себя неважно.

Довольный чем-то Йормэ поменял наши тарелки, когда тетя ненадолго отвлеклась на официанта. Взятка едой, догадалась я, но отказываться не стала.

Завершилось все просьбой передать Элле, что ей ничего не светит.

– Меня она не слышит, – добавил лис. – Но вас, тетушка, проигнорировать не посмеет.

Поверженная графиня лишь сверкнула глазами. Казалось, увидеть внуков и знать, что герцогский титул перейдет к ее кровному родственнику, для нее было важнее, чем устроить брак Йормэ с Эллой.

То, как она сдалась, тревожило меня даже больше настойчивого и весьма сомнительного приглашения посетить ее еженедельное чаепитие.

– Раз уж нам предстоит породниться, – неприязненно произнесла она, вглядываясь в мое лицо, – стоит для начала познакомиться.

Ресторацию мы покидали втроем. Йормэ проводил графиню до ее кареты, помог забраться и, дождавшись, когда та тронется, подошел ко мне.

– Поверить не могу, что все так удачно разрешилось.

Он был полон энергии, а меня уже клонило в сон. Я перенервничала и сейчас, в мгновение, когда все самое страшное было уже позади, от накатившего облегчения едва могла стоять на ногах.

– Переночуешь у меня, – решил Йормэ, предлагая локоть. Я без раздумий в него вцепилась. Лучше бы я несколько тренировочных боев с Риком провела… или не только с Риком. Или какого-нибудь преступника задержала, чем еще раз поужинала с графиней.

– С лисом?

Он накрыл мою руку ладонью.

– Если таково твое желание. – В голосе Йормэ слышалась улыбка.

Перспектива провести ночь с большим пушистым лисом меня взбодрила, чуть смирив неясную тревогу, оставшуюся после встречи с его тетей.

– Но тебе не кажется, что все слишком далеко зашло? Так нам и правда жениться придется.

– И что, если придется?

Казалось, сложившаяся ситуация беспокоила только меня. И только я переживала из-за того, как легко графиня смирилась с моей кандидатурой.

– Йормэ, я же не шучу. Твоя тетя уже всерьез рассматривает меня в качестве невестки. Не то чтобы это ей нравилось, конечно…

– А ты что об этом думаешь? Хотела бы за меня выйти?

Сначала я не поверила своим ушам. Потом решила, что он надо мной издевается.

Мы остановились.

От ресторации до дома Йормэ самой короткой была дорога через небольшой парк. На одной из пустынных темных дорожек мы и встали – не самое удачное место для выяснения отношений, но выбирать не приходилось.

– Это не смешно.

– Я серьезен, Вейя. Я… наверное, стоило начать не с этого.

Лис неуверенно взял мои руки в свои. Помолчал.

– Я…

Оборвав себя на полуслове, Йормэ надолго затих. Я терпеливо ждала, интересно было, что он хочет мне сказать. Это должно быть что-то важное, раз он так разволновался.

– Проклятье! Как они это так легко делают? – проворчал он. Отпустив мою руку, лис нервно взъерошил волосы.

– Что делают?

– В любви признаются, – раздраженно ответил Йормэ. – Ладно! Вейя, я…

Прежде чем он успел сказать что-то еще, я закрыла ему рот ладонью.

Никогда не думала, что признание может привести меня в такой ужас, но сердце сжалось совсем не от счастья, и не радостное волнение стало причиной нехватки воздуха.

– Не надо, – жалобно попросила я.

Лис обескураженно смотрел на меня.