Эта колдовская ночь

- Конечно, Рори. - Она улыбнулась. - И тоже люблю тебя.

Он все еще чувствовал сильнейшее напряжение и неуверенность.

- Ты ведь любила меня сегодня утром, однако это не помешало тебе украсть мои вещи, - недоверчиво проговорил он.

Она небрежно махнула рукой.

- Не обращай внимания. Пустяки, - заверила она его.

- Про которые Джейк говорил, что они вполне обычны для женщин из рода Клермонов, - напомнил ей Рори, все еще чувствуя себя неловко.

- А... это он дурачился. Можно сказать, проверял на прочность будущего зятя. Ну и, разумеется, предупреждал тебя о том, с чем, возможно, тебе придется столкнуться, - пояснила она с улыбкой.

Рори, хмурясь, смотрел на нее.

- Я надеюсь, что ты не настолько уж рассердилась, чтобы отказаться выйти за меня замуж? - прямо спросил он.

- Разве я говорила, что рассердилась? - ее голос звучал вполне невинно.

- А тебе вовсе не обязательно говорить об этом. И все же, прошу, ответь на мой вопрос.

- На самом деле, - начала она задумчиво, - я еще не слышала настоящего официального предложения. Позволь тебе напомнить, что до сих пор дело ограничивалось только многочисленными намеками и обещаниями. Помнится, ты даже сказал, что я сама захочу тебя, что, впрочем, и случилось, насколько тебе известно. Но будь я проклята, Рори Стюарт, если сама сделаю тебе предложение.

Рори моргнул. Потом очень решительно и целеустремленно пересек расстояние, разделявшее их, и взял обе ее руки в свои. Он поднес их к губам и, вдруг охрипнув, сказал:

- Согласны ли вы выйти за меня замуж, миледи? Стать моей женой и разделить со мною жизнь? Выйти за меня замуж и позволить мне помочь вам сохранить этот прекрасный дом?

Бэннер высвободила руки и обняла его за талию. Нежно улыбаясь, с сияющими глазами, она ответила:

- Наконец-то я дождалась, что ты спросил меня об этом, любимый.

- Это означает "да"? - прошептал Рори. Бэннер ощутила тепло его дыхания на своих губах.

- Разумеется - "да"! - воскликнула она.

Испытывая огромное облегчение, он привлек ее к себе и нежно поцеловал. Но потом, что-то вдруг вспомнив, он опять весь напрягся.

- Ты не сказала, что прощаешь меня, - с трудом выдавил Рори.

- Да, действительно не сказала, - признала Бэннер.

Рори чуть отодвинулся и сверху посмотрел на нее.

- Бэннер?.. - умоляюще позвал он. Она сосредоточенно водила пальцем по его губам, повторяя их очертания.

- Да, любовь моя? - отрешенно откликнулась она.

- Что у тебя на уме? - осторожно спросил он. С видом оскорбленного достоинства она произнесла:

- Какой же ты все-таки ужасно подозрительный...

- Бэннер... - взмолился он.

- Дорогой, разве похоже, что я сержусь на тебя? - удивилась она.

На мгновение у него перехватило горло от нахлынувшей нежности, но потом он все-таки заставил себя произнести:

- Нет, но вот это-то меня больше всего и беспокоит.

Он посмотрел в зеленые глаза, которые лучились сейчас каким-то новым, непонятным, но очень соблазнительным светом. Стараясь не отвлекаться от темы, Рори с трудом выдавил:

- Джейк говорил, что женщины из рода Клермонов остаются спокойно-вежливыми даже тогда, когда их вывели из себя. Так вот, я хотел бы знать, что ты замышляешь?

- Но, Рори, то, что ты сделал, ты сделал ради меня и ради усадьбы, не так ли? - спросила она.

- Да, но... - сбитый с толку, пробормотал он.

- Но тогда из-за чего же я должна, по-твоему, злиться? - продолжала она.

- Из-за того, что я все это сделал за твоей спиной, - выдавил он с трудом.

- Лучше бы ты мне об этом не напоминал, - бросила она.

Он поднял глаза к потолку, словно оттуда ждал помощи.

- Ну, вот теперь-то я уж точно сижу на бочке с порохом, - обреченно прошептал он. Бэннер, смеясь, отступила на шаг.

- По-моему, мы собирались покататься... - напомнила она ему.

Рори было согласился, но потом, не будучи до конца уверенным в том, что она действительно согласилась выйти за него замуж, предложил:

- А давай-ка вместо этого поедем в Чарлстон и выберем тебе кольцо. Как ты на это смотришь?

- Чтобы все видели, да? - поддразнила она.

- Не вредничайте. Я намерен жениться на вас, миледи, что бы вы там ни говорили. И готов сидеть на бочке с порохом столько, сколько нужно.

Она повернулась, чтобы открыть дверь, но вдруг засмеялась.

- Я, пожалуй, взорву ее, когда у нас с тобой будет медовый месяц! весело пообещала она.

- Ты не посмеешь! - закричал он, с опозданием вспомнив, что самое последнее дело - запрещать ей что-либо. Он торопливо вышел вслед за ней из библиотеки и, когда они уже подошли к входной двери, поймал ее за руку и обеспокоенно спросил:

- Ты не станешь этого делать, да?

- Ты боишься, что я стану прибегать к уловкам типа: "Извини, дорогой, у меня страшно болит голова"? - Она смотрела на него с улыбкой, но говорила очень серьезно:

- Одно обещание я могу дать тебе прямо сейчас, Рори. Я никогда не буду использовать секс ни как оружие, ни как поощрение. Это значило бы - предать все те чувства, которые мы испытываем друг к другу. Я никогда не сделаю этого.

- Я тоже, - мягко пообещал он. Их пальцы переплелись. - А теперь поедем выбирать кольцо, миледи.

***