Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Нет! – Голос магистра Араты прозвучал как удар топора по бревну. – Я не допущу, чтобы в моем отряде пострадал неофит. Магистр Рун, вы тоже взгляните! Сравните со своей картой.

Лия, сжав губы, внимательно изучала карту, но при этом косилась на меня, словно извиняясь.

– Готово, магистр Арата. Я все запомнила.

Магистр Рун сосредоточенно вгляделся в мою карту, потом в ту, что держал в руках:

– Готово!

– Пошли! – Магистр Арата шагнула к двери. – Нужно успеть как можно больше до темноты.

– Ну вот, – пробормотал магистр Рун; его лицо разом посерело. – Снова в Искореженный лес… Снова смотреть, как кто-то исчезает с карты… Надеюсь, неофит Эвергрин, мы еще увидимся. Хотя каждый выход в лес кажется опаснее предыдущего.

Волшебник покачал головой, отгоняя мрачные мысли, крепче сжал в руке карту и заторопился вслед за магистром Аратой.

Тройняшки взвалили на плечи рюкзаки, но в дверях оглянулись, печально глядя на меня. Я как будто увидела в их глазах свое отражение – крошечная, беспомощная девчонка с зажатой в кулаке картой.

– Мы тебе все подробно расскажем, ты как будто побываешь с нами в лесу! – шепнула Этти.

Рел и Лия закивали, преувеличенно радостно улыбаясь мне, и помахали на прощание.

Потом дверь захлопнулась. Я осталась в полутемном домике.

Сгорбившись, я присела на край кровати. Уголек заскулил, забираясь мне на колени, жалостно кашлянул и озабоченно укусил себя за хвост, на котором не было огня.

У меня защемило сердце. Мы с ним так похожи – ведьма-слабачка и огнелис без огня.

– Не грусти, – шепнула я и погладила огнелиса, изо всех сил стараясь поверить в свои слова. – Не обязательно дышать огнем, ты и так огнелис. А я – ведьма, уж какая есть. Я им всем докажу! Не важно, что я всего-навсего неофит. Важно только, на что я трачу свою магию. Мама права – я докажу, что невозможное возможно!

Глава 16

Мираж

Магистр Арата запретила мне выходить за пределы купола, но лагерь-то осмотреть можно, правда?

Я нерешительно выглянула из домика. Никакая сирена не завыла, тревога не поднялась. Полдесятка работников – не-магов, как обычно в серых кепках и такой же серой форменной одежде, занимались самыми разнообразными делами. Кто колол дрова для костров, кто месил тесто, кто делал еще что-то.

Лагерь располагался на приметной лесной поляне, окруженной деревьями и накрытой куполом защитного поля. Место было уютное. Листья, просвеченные солнцем, легкий ветерок вьется внутри золотистого пузыря и разносит сладковатый запах дыма от костров. Шесть домиков, по три с каждой стороны, между ними костры и длинные столы с дубовыми чурбачками вместо стульев. И еще седьмое строение – судя по всему, баня.

В ушах отдавался какой-то странный звук. Меня словно тянуло прочь от весело пылающих костров, к трем домикам на дальней стороне. Звук был ужасно знакомый – как будто кто-то очень далеко зовет меня по имени.

Слышала я и вполне реальный шепот – работники шептались обо мне.

Почему эта ведьма не пошла вместе со всеми?

Это дочка великого магистра Эвергрин. Ну, той, которую проклял Гроттель.

А, так вот почему ее не взяли с собой? Или это потому, что она слишком слабая?

Шепотки летали вокруг, как надоедливые мухи, но я старалась не обращать внимания. Слыхала и похуже. Пусть говорят что хотят, я не обязана никому ничего доказывать. Главное – самой про себя знать, что я могу гордиться своими достижениями…

Впереди блеснуло золотистое сияние защитного поля, и у меня поникли плечи. Уголек ободряюще пискнул. Не слушай их!

Но ведь все эти шепотки – правда. Я с тоской смотрела на мир за границей поля – раскидистые сосны и громадные замшелые валуны. Моя цель все еще так далеко!

Я не пошла обратно в лагерь, а двинулась вокруг домика – туда, откуда доносились странные журчащие звуки. Завернув за угол, я вздохнула свободнее. Здесь на меня не давили чужие взгляды.

А вот непонятный звук стал громче. Как будто ветер нашептывает мое имя:

– Эва…

Я резко выпрямилась. Работники как ни в чем не бывало продолжали рубить дрова и возиться у костров.

Но кто-то же совершенно точно позвал меня по имени.

– Ты слышал? – спросила я Уголька.

Лисенок семенил рядом со мной, повернув голову к ручью, который протекал через защитное поле – вбегал под купол с одной стороны и выбегал с другой. Судя по истоптанной земле на берегу, здесь брали воду для всего лагеря.

– Эва…

Прямо как будто… Как будто кто-то зовет из воды.

Но это же невозможно!

Я перебралась через кучу камней и опустилась на колени у самого ручья. Лучи пробивались сквозь ветви дубов, и на воде играли солнечные зайчики. Я прикрыла глаза рукой от яркого света и вгляделась получше. Ручей был совсем неглубокий, наверное с мою ладонь. На дне лежали гладкие, отполированные водой серые с крапинками камушки. Точно такой же мирный, безобидный ручеек течет возле домика моих родителей.