Этичное потребление многим обязано христианским миссиям в колониях. В магазинах Оксфама в Великобритании продавались настенные драпировки из Гуджарата, расшитые вдовами и людьми с ограниченными возможностями в мастерских, спонсируемых миссионерами. В Нидерландах основателями первого лейбла справедливой торговли стали миссионер из Оахаки и экономист из экуменической организации помощи Solidaridad. В 1975 году половина всех продаж в магазинах Оксфама приходилась на продукты из стран «третьего мира». Оксфам – отличный пример того, как менялись в это время цели и способы оказания помощи посредством покупок. Вначале продажа экзотических изделий имела лишь одну цель – собрать деньги для Оксфама, чтобы тот смог оказать необходимую гуманитарную помощь. Тогда мысль о том, что ремесленники заслуживают того, чтобы им честно заплатили за их работу, никому не приходила в голову. О справедливой торговле стали думать много позже. К концу 1960-х некоторые обвиняли Оксфам в корысти – якобы он покупал товары за бесценок, а продавал втридорога. Лишь в 1970-е родилась новая рыночная модель («Мост»), которая рассматривала покупки как способ помочь ремесленникам и рабочим из так называемого «третьего мира».
Среди всех активистов особую роль в переходе от благотворительности к справедливой торговле сыграли следующие две группы: христианская молодежь и студенты. Особенно их деятельность была заметна в Нидерландах и Германии, где магазины справедливой торговли начали появляться с 1970-х годов. Первый из них открыл свои двери в Брекелене, недалеко от Утрехта, в апреле 1969 года. Двумя годами ранее молодежная группа в католической благотворительной организации помощи SOS (
Университетские городки вроде Геттингена и Фрайбурга нередко были первыми, кто обзаводился магазинами справедливой торговли в регионе, однако не менее важна роль в развитии движения маленьких городков и средних школ. В сонном Шорндорфе, недалеко от Штутгарта, молодые волонтеры из ИМКА проводили на городском фестивале в 1972 году специальные акции в поддержку Нигерии. Во второе воскресенье рождественского поста ученики из местной средней школы вешали плакаты и демонстрировали поделки на тему связи между миром богатых и бедных. На одном из постеров было написано: «Не пора ли Шорндорфу завести город-побратим из развивающегося мира?» В Хильдесхайме в 1969 году молодые католики и протестанты продавали арахис. Спустя три года в помещении, раньше служившем коровником, открылась первая складская база справедливой торговли. Вскоре за ней последовало открытие настоящего рынка товаров из Латинской Америки в бывшем рыбном магазине; этот рынок одним из первых присоединится к фонду El Puente (