Фабрика мертвецов

По крайности, персонажи этой истории были Мите понятны: Анна благодарна мужу за вытащенное из долговой ямы имение, но… Она дворянка, он — хоть и с образованием, но из простых, да и скучно ей с вечно занятым немцем. Прокатиться с соседом-уланом на новомодном автоматоне — что тут такого? Особенно если муж не узнает. А улан-то не против, чтоб муж узнал, и вновь ставшее доходным имение играет тут главную роль. Разведенных дам только ко двору не пускают, а туда ни Петру, ни Анне всяко не попасть. Мало ли в петербургском свете похожих историй? Правда, в интерьерах Зимнего дворца, в огнях бриллиантов и блеске эполет, в ореоле титулов и званий подобные истории выглядели как-то… благороднее. Романтичнее. Все же одно дело — скандал меж графами, баронами да тайными советниками, а другое — ничтожные расчеты провинциального поручика на соседку-помещицу с мужем-управляющим. Младший князь Волконский никогда бы не позволил себе быть замешанным в столь… неэлегантном скандале.

Неэлегантный скандал между тем набирал все более… плебейские обороты.

— Петр, не трогайте мальчика! — это Анна.

— Я не нуждаюсь в защите со стороны всяких… — срывающимся юношеским козлетоном — это уже Ингвар.

— Анна, этот «мальчик» вас оскорбляет! — басок младшего Шабельского — вот уж кто вполне доволен! — Я не собираюсь его бить… только проучу немного! — явно красуясь, поручик встряхнул хлыстом. Теперь понятно, зачем ему хлыст на автоматоне.

— Не смей! — Ада обеими руками толкнула старшего брата в грудь. — Я все расскажу рарá!

Поручик скривился в ехидной усмешке — наверняка сейчас выскажется насчет прячущегося за юбками мальчишки, Ингвар взбеленится… Митя горестно вздохнул: не желаешь скандала — погаси его сам.

— Госссподин поручик!

Тон он скопировал у отца: тот эдаким тоном не то, что вооруженных убийц — пьяных гвардейских офицеров останавливал.

И получилось! Хоть на миг, но получилось — младший Шабельский споткнулся, едва не выронив хлыст, начал недоуменно поворачиваться…

— Это неспортивно.

А теперь с презрением, копируя незабвенные интонации Волконского тогда, в Яхт-клубе.

— Что… неспортивно? — Поручик растерянно уставился на Митю.

— Я понимаю ваше разочарование, вы не ожидали, что паро-телега догонит… обгонит ваш автоматон. Но право же, проигрыш в гонке следует принимать достойно! — Митя брезгливо оттопырил губу.

— В какой еще… — начал поручик.

— Да! — Вопль Анны спугнул шальную ворону — черная птица понеслась над полями, гулко хлопая крыльями. — Конечно же, гонка! Петр… и Ингвар… Они хотели… узнать, что быстрее! А я… мне…

— Со всем уважением, Анна Владимировна, но так не делается! — Митя строго поджал губы, пряча за гримасой облегчение. Если сейчас ему удастся отвертеться от участия в скандале, дальше пусть творят, что хотят: сбегают, дуэлируют — лишь бы без его участия. — Для гонок существуют правила! Хотя бы дистанцию обговорили… да и я со своим паро-конем тоже бы поучаствовал. А то, когда слуги сказали барышням, что вы вот так сорвались… — Он многозначительно посмотрел на бледную Анну.

— Слуги уж знают, что мы… уехали… на гонки, да? — умирающим голосом откликнулась та.

— Слуги всегда всё знают! — отрезал Митя.

— Мы всего лишь прогулялись… то есть, погонялись… то есть… — наконец ее осенило, и глаза Анны засверкали. — Гонки — это замечательно! Здесь так скучно, а гонки… — Она неопределенно повела руками, давая понять, что с гонками все же веселее. — Но как вы, Митя, будете участвовать, если совсем не знаете здешних мест? Мы обязательно должны показать вам дорогу в деревню! И саму деревню!

— Я не собираюсь никуда… — вместе начали Ингвар и Петр — и также вместе умолкли, обменявшись мрачными вызывающими взглядами.

— Вас, Петр, никто не держит: хотите — оставайтесь! Я поеду… вот, с Зинаидой. — Анна ловко, как белка, вскарабкалась на паро-кота — только пышный подол мелькнул! — Не можете же вы, дети, кататься по окрестностям совсем без взрослых. А вы садитесь к Ингвару, Ада! Присмотрите, чтоб он больше не лез ни в какие драки. Иначе я вынуждена буду все рассказать Свенельду Карловичу!

Ингвар застыл рядом с фырчащей паро-телегой, не способный понять: как из бойца за семейную честь он вдруг превратился в драчливого мальчишку? Зато Ада покраснела… побледнела… и чуть не бегом кинулась к паро-телеге.

Ингвар растерянно поглядел на девочку.

— Подайте же руку, Ингвар! — почти простонала Анна. — Где ваши манеры?

Руку закрасневшейся Аде он подал. Поглядел на усевшуюся на облучке девушку — Ада нервно стиснула пальцы и потупилась — и перевел полный неприязни взгляд… на Митю.

— Что значит — оставайтесь? — возмущенно выпалил очухавшийся поручик. — Не пешком же мне в поместье идти! Дмитрий! Дайте руку, ну!

Митя недовольно поглядел на него сверху вниз: вот же… лошадник! С такими манерами только коням хвосты крутить… а не на паро-коней лезть. Хотя ладно… Прогулка, пусть даже с младшим Шабельским за спиной, все лучше скандала. А уж Анна Владимировна хороша… справилась не хуже настоящей светской дамы. Может, он недооценивает местных жителей? Или по крайней мере, жительниц?