Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Несколько лет я ходил на «Скессе»: у Лабрадора, Гренландии, Исландии, Фарерских, Шетлендских и Оркнейских островов. Страшные тайны, заботливо сберегаемые морем, открылись мне – и вы бы сошли с ума от ужаса, если бы я рассказал хоть половину того, что мне довелось узнать.

Я узнал, Что стоит за преданиями о Великом Кракене и Летучем Голландце, каково истинное происхождение каменных сооружений на Шетлендских островах, а также то, Кто со временем поселяется в трюмах давно затонувших кораблей. Легенда о Морском Змее перестала быть простой побасенкой, а страшные сказки об исландских драугах, обернулись жуткой действительностью. Узнал я и постыдную для человечества правду, укрытую за романтичными легендами о норвежских мермелер, о мулиартехе, накилеви и прочих созданиях, коими населяет океан молва.

Трюмы «Скессы» всегда переполняли тюленьи шкуры, а баркасы дяди возвращались доверху груженые рыбой. Но за это надо было платить – и я платил вместе со всеми. Вместе с охотниками и капитаном я принимал участие в кровавых оргиях на Острове Демонов. Но пришло время – и с меня потребовали слишком высокую цену. Не в первый раз Девять Сестер требовали жертвы среди самих моряков: согласно верованиям культа, те, кто соглашался на это, возрождался в чертогах Ранн.

Меня потребовала Кроваволосая.

Улучшив момент, у берегов Лабрадора я сбежал на берег и скитался по бесплодной тундре, пока не наткнулся на геологов из Квебека. С ними я пробрался в Монреаль, а оттуда – в Штаты, на Средний Запад. Я думал, что так, подальше от моря, я буду в безопасности, глупец.

Престон угрюмо замолчал, весь его вид представлял крайнюю ступень уныния.

– Через полгода она пришла, – проговорил он. – Пришла, когда я ночевал в придорожном отеле в Омахе. Она проклинала меня. Она смеялась надо мной. Она напоминала, что ей подвластны реки земные и подземные – так что мне не будет покоя я даже в пустыне. Она шептала и шептала, пока я не проснулся от собственного крика в холодном поту. Тут же я понял, что кричу не только я – жуткие звуки раздавались снизу.

Сбежав вниз, я увидел толпу испуганных людей, стоявших у дверей комнаты хозяина. Из их шепота я понял, что хозяин с женой были зверски убиты ночью. Сердце мое наполнилось ужасом, когда я узнал, что в комнате, среди окровавленных кусков человеческой плоти нашли обрывки морских водорослей, что везде стоял мерзкий рыбный запах.

Я в панике бежал и не спал две ночи, а потом, когда усталость заставила меня сомкнуть глаза в какой-то ночлежке в Джефферсон-Сити, Бледугхадда вновь пришла ко мне. Она говорила, что для искупления своей вины, мне нужно прийти сюда, где стоит древний храм, посвященный ей, – да, та самая башня. Ночью в назначенный час я должен предстать перед ней. Если же я этого не сделаю, – мистер я даже не решусь повторить, чем она пригрозила мне. Скажу только, что это хуже, много хуже небытия, в которое верят безбожники вроде вас.

Проснулся я от мерзкой вони, бьющей в самый нос. Я протянул руку – и почувствовал рядом что-то влажное. В ужасе я открыл глаза и увидел выпотрошенный труп бродяги, спавшего рядом. Вся ночлежка выглядела так, будто кто-то устроил бойню. Я в ужасе выбрался наружу и долго отмывался в водах ближайшей речки.

На вокзале я купил билет до Нью-Йорка, а оттуда направился в Род-Айленд. Я никому не мог рассказать о своей тайне – меня бы подняли на смех, посадили в сумасшедший дом, а то и в тюрьму. Но в Нью-Йорке я купил несколько номеров «Сверхъестественных историй», где и наткнулся на ваш рассказ. Тогда я и подумал, может вы что-то знаете. Теперь вижу, что это было дьявольское совпадение. Ну что же, хорошо уже и то, что мне впервые за долгое время удалось выговориться. Берегите себя, сэр, и мой вам совет – не пытайтесь разузнать об этом кошмаре больше, чем я вам рассказал…

Престон встал из-за стола и вышел, оставив меня в полном смятении.

Все, что рассказал несчастный моряк, выглядело бредом безумца – однако я поверил в него, несмотря на свой атеизм. С кристальной ясностью я осознал, что все, что я услышал сейчас, касалось и меня тоже. Мои предки – разве не пришли они в Новый Свет из старого Уэссекса, также как и предки жителей Ньюфаундленда? Разве кошмары о море не тревожили мои сны с двухлетнего возраста? Разве не поэтому, я так старательно избегал всего, что связано с морем и с негодованием, достойным самого твердолобого пуританина, осуждал все, что связано с утехами плоти?

Не потому ли, что подсознательно чувствовал: если падет возведенная мною стена, то она откроет адские бездны? И не потому ли моя кровь холодна как у рыбы, что кто-то из моих предков вступил в связь с демоницей из пучины? Не это ли понимание скользкой змеей проползло в мой мозг, когда я набивал на машинке рассказ, подтолкнувший к откровенности беднягу Престона?

Это было подобно наваждению – и я замотал головой, чувствуя, что схожу с ума. Я просто переслушал этого «ньюфи» с его нелепыми байками. Я вскочил на ноги, полный решимости найти моряка и заставить признаться во лжи.