Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Полгода назад я приехал в особняк Беликова, сухощавого, седого, напоминающего актера олигарха, совершенно нетипичного, с какой стороны ни посмотри. Дом на отшибе был почти пуст, хозяин сам вел меня через громадные, минималистически обставленные комнаты, погруженные в сумрак. Никакой роскоши и почти на грани обсессии любовь к чистоте. При входе Беликов заставил меня нацепить на туфли бахилы.

Главная часть дома находилась внизу. Я мог только догадываться об истинном размере подземелий и о том, что в них спрятано. Мне поручили миссию найти Скульптора, но меня буквально сводила с ума мысль о других тайнах. Ведь Скульптор лишь часть целого – того пласта неизвестной реальности, в центре которой покоится Черный Цилиндр и его бесчисленные, непостижимые творения. Скульптор порожден чревом Черного Цилиндра, он сам, в известной мере, и есть он, и все иные проекции этого явления, сущности, первопричины, называйте как вам угодно.

А что же остальные? Беликов намекал на богов, обладающих человеческими именами, но дальше не шел, а на мой вопрос, могу ли я узнать больше, ответил, что я не готов. Моя миссия, вероятно, будет слишком сложной и опасной, и нет смысла делать ее еще сложнее и опаснее.

– Однако, – заметил он, наблюдая за моим смущением, – я вам покажу кое-что. Идемте. Знайте, что моя осторожность основана не на недоверии к вам лично. Со временем вы поймете. Выполните свою работу и получите шанс подняться на ступень выше.

Я посчитал это справедливым. В конечном итоге, Беликов готов раскошелиться, поэтому имеет право на свои причуды. Хозяин дома улыбался. Очевидно, мой скепсис и вид, который я на себя напускал, играя прожженного профессионала, его забавлял.

Мы спустились на лифте на три этажа, вышли и отправились по длинному коридору. Справа и слева были двери без надписей и табличек, а обстановка напоминала офисную. И снова ни одного человека, только приглушенное эхо наших шагов.

– Считайте это задатком, – сказал Беликов, открывая ключ-картой дверь в конце коридора. – И знаком того, что я готов и дальше посвящать вас в тайны.

Он открыл дверь, мы вошли в просторное помещение, в центре которого была круглая комната с непрозрачными стенами и одной дверью. Беликов открыл и ее, входя первым и делая жест рукой. Мою осторожность он принял, наверное, за страх и не так уж и ошибся. В подземелье я чувствовал себя неуютно, но даже представить не мог, что это лишь прелюдия к тому, что скоро обрушится на меня.

Я вошел в комнату. Мягкий свет разлился по цилиндрическому помещению, и передо мной впервые предстал Провидец.

2

Мальчик, по виду лет восьми, сидел в особом кресле, облепленном приборами и мониторами. Тело его было искривлено, руки напоминали клешни, казалось, кто-то нарочно выкрутил их так. Под кожей в центре грудной клетки пульсировало сердце. Лицо… мне доводилось видеть уродов, но все же не таких. Один глаз Провидца располагался в районе виска, другой там, где должен быть нос, рот походил на крокодилью пасть без зубов, в которой шевелится влажный язык. Носа нет вовсе, на его месте прикрытый пластиковой заплаткой провал.

Самой ужасной была деформированная голова ребенка, на ее затылке выделялось полукруглое вздутие с глазами, носом и кривым ртом. Этот влажный близнец-паразит вращал глазами и пытался разглядеть меня. Осознав, что в нем жизни и разума больше, чем в теле, на котором он растет, я отступил от стекла и почувствовал тошноту.

Беликов нажал кнопку на пульте, и кресло Провидца повернулось вокруг оси. Мне захотелось бежать.

– Именно младший дает нам то, что мы хотим, но у него нет языка. Зато есть у старшего, – объяснил Беликов.

– Что он может? – спросил я.

– Провидец говорит. С его помощью мы узнали очень многое.

Я не понимал. Отказывался.

Беликов покачал головой:

– Разум Провидца как-то связан с Черным Цилиндром. Это не прямая связь, конечно, скорее, мозг мальчика подобен радиоприемнику, который случайно ловит нужную станцию. Мы не можем ничего послать в ответ, но это и не нужно.

Беликов улыбнулся.

Я спросил:

– Как все происходит?

– Мы не контролируем Провидца, только кормим его, ухаживаем за ним и ждем. Аппаратура постоянно в режиме отслеживания. Как только он начнет говорить, компьютер все запишет, а потом расшифрует. Увы, речь Старшего часто весьма неразборчива.

Язык мальчика выбрался из крокодильего рта и начал извиваться, роняя капли слюны.

– Где вы его нашли? – спросил я, чувствуя гул в ушах.

– Так ли важно? – ответил вопросом Беликов.

Провидец наблюдал за мной. Его карие глаза были красивы, словно у девочки, ресницы длинные и загнутые.

– Есть вещи, – сказал Беликов, – о которых вам еще рано знать.

Он поманил меня за собой, прочь из комнаты. Я не стал возражать. Подальше от этого места.

Впрочем, следующая экскурсия была еще хуже.

3