Гармония клинка и струн

Из-за кустов слева вынырнуло двое солдат. Первый, в дорогом чёрном плаще с вышитыми на ткани серебряными ветками лиственницы, был высоким, а черты его лица изящными. Он высокомерно поглядывал вокруг и недовольно поджимал губы. За его спиной шёл добродушный крупный мужчина с толстыми щеками, растянувшимися в улыбке. Он приветливо махал рукой.

Оба подошли к бледному молодому человеку с туго стянутым на макушке пучком. Джи сразу узнал в нём своего наставника.

— Приветствуем вас, генерал, — поклонился мужчина в плаще.

— Как дела, ворчун Бэй? — здоровяк хлопнул Хэ по спине и сжал в крепких объятиях.

— Сянцзян, ну почему ты не можешь здороваться нормально? — возмутился Хэ, пытаясь вырваться из захвата. Он вёл себя непривычно эмоционально. — Мы с вами давние друзья, но не надо относиться ко мне так фамильярно! Мы же на людях.

— Ну извини, — хохотнул мужчина и встал рядом c изящным солдатом. — Вот как раз подошли спросить, почему здесь такая толпа.

— Говорят, наш достопочтенный государь Вуйя созывает воинов со всего Сэн Лина. Это так?

— Да, похоже, что-то случилось. Все пять главнокомандующих тут, включая меня. А вы что тут делаете? Я понимаю, Кианфан, его отец морской капитан на императорской службе, а ты, Сянцзян, что здесь забыл? — нахмурился Хэ.

— Чего ты такой вредный? Пришёл за компанию с Кианом, нельзя что ли? — пробурчал здоровяк.

Внезапно солдаты вокруг притихли: из павильона донеслись шаги. По ступеням спустился мужчина в роскошном халате с металлическими наплечниками. Он зорко оглядел толпу.

— Прошу всех командующих войсками пойти со мной.

***

В следующее мгновение Джи очутился в тронном зале. На возвышении, сгорбившись на золотом троне, сидел мужчина средних лет в алом императорском одеянии. Его волосы были собраны в хвост, а голову украшал мяньгуань36. Он был красив, но хрупок телосложением, и никакая пудра не могла скрыть болезненную усталость на его лице.

За троном висел огромный флаг, на левой стороне которого парил над соснами оранжевый Феникс, а на правой в морских водах резвился Дракон.

Хэ стоял у покрытой позолотой колонны и внимательно слушал правителя.