Гарри Поттер и Огненный кубок

"Эрмиона, ведь скоро Рождество", — лениво произнес Гарри; он перечитывал по десятому разу Полеты с пушками, устроившись в кресле у камина.

Эрмиона переключилась на него: "Гарри, я думала, ты будешь заниматься чем-нибудь более конструктивным, даже если тебе не хочется учить Алхимию!"

"Например?" — спросил Гарри, наблюдая, как Джои Дженкинс из Палящих пушек направила Бладжер в нападающего из Купольных крыс.

"Яйцо!" — прошипела Эрмиона.

"Ну, Эрмиона, у меня еще куча времени до двадцать четвертого февраля", — отмахнулся Гарри.

Он положил золотое яйцо в свой чемодан и не открывал его с той самой вечеринки. У него впереди было два с половиной месяца, чтобы узнать, что, в конце концов, означает этот визгливый вопль.

"На это могут уйти недели! — возмутилась Эрмиона. — Ты будешь выглядеть полным идиотом, если все будут знать, в чём состоит Второе задание, а ты — нет!"

"Эрмиона, оставь его в покое, он заслужил передышку", — произнёс Рон. Он положил две последние карты на свой домик, и тот бабахнул, опалив ему брови.

"Рон, отлично выглядишь… пойдет к твоей праздничной мантии, точно пойдет!"

Это были Фред и Джордж. Они присели за стол к Гарри, Рону и Эрмионе, пока Рон ощупывал свое лицо, составляя перепись повреждений.

"Рон, можно мы одолжим Боровутку?" — спросил Джордж.

"Его нет. Он доставляет письмо, — сказал Рон. — А что?"

"Джордж хочет пригласить его на Бал", — саркастически фыркнул Фред.

"Мы хотим отправить письмо, ты, тормоз", — пояснил Джордж.

"Кому это вы все пишите, а?" — поинтересовался Рон.

"Не суй свой нос не в своё дело, или я его тебе тоже подпалю, — провозгласил Фред, грозно размахивая палочкой. — Ну… вы уже определились с кем пойдете на бал?"

"Нет", — вздохнул Рон.

"Вы бы поторопились, коллега, а то всех хорошеньких разберут", — сказал Джордж.

"А с кем идешь ты?" — поинтересовался Рон.

"С Ангелиной", — быстро произнес Фред, без тени смущения.

"Правда? — ошеломленно произнес Рон. — Ты ее уже пригласил?"

"Хорошая мысль, — согласился Фред. Он повернулся и крикнул через всю залу. — Эй! Ангелина!"

Ангелина, болтавшая с Алисией Спиннет у камина, повернулась к нему.

"Чего надо?" — ответила она.

"Пойдешь со мной на бал?"

Ангелина окинула его оценивающим взглядом.

"Пойду", — сказала она и, усмехнувшись, повернулась обратно к Алисии Спиннет.

"Вот так, — сказал Фред Гарри и Рону, — раз плюнуть".

Зевнув, он поднялся и произнёс: "Ну, мы, пожалуй, воспользуемся школьной совой. Джордж, пошли…"

Они ушли. Рон перестал ощупывать брови и посмотрел через тлеющие остатки карточного домика на Гарри.

"Мы должны что-то сделать, ну… пригласить кого-то. Он прав. Мы же не хотим остаться с парочкой троллей".

"Простите, с парочкой КОГО?" — с негодованием спросила Эрмиона.

"Ну, знаешь ли, — сказал Рон, пожимая плечами. — Я лучше один пойду, чем с — с Элоизой Миджен, например".

"Прыщи у неё почти прошли — и она очень милая!"

"У нее нос не по центру!" — возразил Рон.

"О, кажется, я поняла, — рассвирепев, бросила Эрмиона. — Вы готовы пригласить самую красивую девочку, которая с вами пойдет, даже если у нее ужасный характер?"

"Ну… да, что-то в этом роде", — согласился Рон.

"Я иду спать", — отрезала Эрмиона и удалилась в спальню девочек, ничего не добавив.

Персонал Хогвартса, желая произвести впечатление на гостей из Бобатона и Дурмштранга, старался изо всех сил. Гарри пришёл к выводу, что в этом году украшения были самыми великолепными на его памяти. Нетающие сосульки украшали перила мраморной лестницы; двенадцать Рождественских Ёлок в Большом зале были увешаны всевозможными ёлочными игрушками, начиная от светящихся ягод падуба и кончая настоящими, ухающими золотыми совами, а все доспехи были заколдованы, чтобы петь рождественские гимны, когда кто-нибудь проходил мимо. "Придите, верные сыны" в исполнении пустого шлема, который к тому же не знал половины слов, — это было нечто. Филчу пару раз пришлось извлечь Пивза из лат, где тот скрывался, заполняя пробелы в песнях строками собственного сочинения, не столь рождественского содержания.

А Гарри до сих пор не пригласил Чоу на бал. Они с Роном теперь ужасно нервничали, хотя, как сказал Гарри, Рон будет выглядеть не так глупо, как он, без партнерши; ведь Гарри должен был открывать танцы вместе с другими защитниками.

"Ну, всегда есть Мрачная Миртл", — угрюмо добавил он, вспомнив о привидении, живущем в женском туалете на третьем этаже.

"Гарри, мы должны стиснуть зубы и сделать это", — сказал Рон в пятницу утром, таким тоном, как будто они собирались штурмовать неприступную крепость.

"Ну… ладно", — согласился Гарри.

Но каждый раз когда он видел Чоу — во время перемены, потом в обед и однажды по пути на Историю Магии — с ней были ее подружки. Неужели она вообще никогда никуда не ходит одна? Может, перехватить её по пути в туалет? Но, нет — она даже туда умудрялась ходить в компании пяти или шести девочек. Но он знал, что, если этого не сделает он, её точно пригласит кто-то другой.