Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Весь вечер Рехе преследовал свою жертву, не замечаемый ею. За час до полуночи он передал в Нарвик, что преследует отставшее судно, идущее на юг близ юго-западного берега Новой Земли. В течение двух часов он сопровождал не подозревающее об опасности судно, обходя его по широкому кругу. Затем он погрузился поперек пути судна. Это была «Олопана» водоизмещением 6069 тонн компании «Матсон навигейшн». Настал момент, который примерно сотня пассажиров спасательных шлюпок с «Вашингтона», «Паулуса Поттера» и «Болтон Касла» пережила двумя днями раньше. Менее чем с 700 ярдов с подводного положения Рехе тщательно прицелился и выстрелил из третьего торпедного аппарата в середину судна, под трубу. В пять минут второго торпеда врезалась в машинное отделение судна с правого борта, и на двадцать втором году плавание «Олопаны» закончилось.

Хозяин и капитан судна Мервин Стоун только закончил совещаться со старшим механиком и вторым помощником, когда торпеда попала в судно. Снова произошла краткая «задержка» взрыва, и можно было подумать, что это еще одна дефектная торпеда, но, когда произошел взрыв, все переборки разрушились, и судно начало оседать. Рехе был уверен, что торпеда сделала свое дело, поскольку из судна валил пар, оно замедлило ход и замерло, но все еще стояло на ровном киле. Он не мог позволить себе использовать еще одну торпеду, поэтому приказал всплыть в надводное положение, а орудийному расчету занять боевой пост.

«Судно, – сообщал Стоун в Архангельск представителю британского ВМФ, – вздрогнуло всем корпусом, словно почувствовав смертельный удар. Впрочем, так оно и было. Погасло освещение, вода с главной палубы стала попадать в жилые помещения. Я прошел к правому борту и поднялся на шлюпочную палубу. Шлюпку правого борта сорвало, она лишилась всякого рангоута[105]. Шлюпку левого борта спускали так поспешно, что антенна аварийной радиостанции запуталась в носовых шлюпочных талях[106]

, и в итоге шлюпка клюнула одним концом и набрала воды.

Некоторые попытались вычерпать воду и перерубить передние фалы. Я приказал высаживаться на спасательные плотики, а потом проследил, чтобы был передан сигнал SOS. Чарлз Шульц из резерва ВМФ США (это был его первый выход в море) заслуживает быть отмеченным за его верность долгу, несмотря на угрозу его личной безопасности. Я попросил, чтобы сообщение было повторено, и дал координаты судна; эти сообщения были направлены с главной антенны».

Подводная лодка всплыла приблизительно в 200 ярдах от тонущего судна, в то время как команда спасалась на плотах с правого борта. Трое были убиты в машинном отделении, один прыгнул за борт и утонул, один британский комендор погиб, когда стена воды, поднятой взрывом, смыла его с палубы. Пропал без вести еще один моряк.

Командир лодки Рехе приказал открыть огонь по судну из 88-миллиметрового орудия на носовой части лодки. Двадцать снарядов было выпущено по левому борту судна и еще двадцать – по правому, чтобы ускорить его затопление. Рехе хотел, чтобы от судна не осталось никаких следов, которые могли бы предупредить возможные жертвы. «Олопана» вскоре после этого затонула носом вниз. В Нарвик ушел рапорт о потоплении, но к этому времени Рехе сообщили из радиорубки, что судно успело дать сигнал бедствия.

Последний раз U-255 была замечена идущей полным ходом к своей новой патрульной зоне у входа в Белое море, в то время как позади на плотах осталась команда «Олопаны», предоставленная судьбе в этих пустынных водах.

Для Ловгрена, владельца и капитана американского судна «Уинстон-Сэйлем» водоизмещением 6233 тонны, внезапный сигнал бедствия, переданный с «Олопаны», торпедированной в нескольких милях впереди, стал последней соломинкой. Он развернул свое старое судно к ближайшему заливу и повел его сквозь туман перпендикулярно берегу, где посадил на песчаную банку. Ловгрен приказал снять затворы орудий судна и бросить их в море, а все секретные бумаги сжечь, что и было сделано. Затем капитан и его команда спустили на мелководье спасательные шлюпки, загрузили их сигаретами и провизией из запасов судна и организовали лагерь в заброшенном маяке недалеко от этого места.

Это и было таинственное «американское судно», до которого добрались спустя несколько часов первые спасшиеся с «Хартлбери»[107].

Казалось, что ни у одного судна нет надежды на спасение. Чем ближе уцелевшие суда подходили к цели – Белому морю, тем более решительными становились атаки врага. Помимо битвы с противником, в душе каждого человека развертывалась иная борьба – между желанием выжить и волей к победе.