Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

По воспоминаниям начальника оперативного отдела, одного из самых молодых офицеров, присутствовавших при этом историческом моменте, то, как адмирал Паунд принимал свое окончательное решение, выглядело почти мелодраматически: первый морской лорд откинулся на спинку своего кожаного кресла, прикрыл глаза, что должно было свидетельствовать о глубоком размышлении при принятии трудного решения; его руки вцепились в подлокотники кресла, и черты лица, которые до этого показывали, какие боль и страдания он переносит, вдруг сделались умиротворенными и спокойными. Молодой начальник оперативного отдела несколько мгновений спустя непочтительно прошептал:

– Смотрите, Папаша заснул.

После долгих тридцати секунд адмирал Паунд протянул руку к бланку радиограммы для кораблей и объявил:

– Конвой должен быть рассредоточен.

Объявляя это, он сделал любопытный, но красноречивый жест для собравшихся, показывая, что это его собственное решение и он принимает его один. Нельзя не восхищаться его смелостью перед лицом такой оппозиции. То, что решение докажет свою несостоятельность, только прибавляло остроты этому моменту. Ошеломленный капитан 1-го ранга Клейтон выскользнул из кабинета Паунда и поспешил к себе в «Цитадель».

Адмирал Паунд сам написал текст радиограммы с приказом конвою «рассредоточиться и следовать в русские порты» из-за угрозы со стороны надводных кораблей. Он дал посмотреть текст адмиралу Муру, а затем спустился в секретариат и отдал сообщение для немедленной передачи приказа в адрес капитана 2-го ранга Брума, адмирала Тови и контр-адмирала Гамильтона. Не успело сообщение уйти, как Муру пришло в голову, что в такой формулировке содержалась погрешность: «рассредоточиться» (to disperse) предполагало, что суда просто ломали бы прежнее построение и скопом продолжали следовать в Архангельск, и это делало бы их удобной целью для противника. Мур сразу же указал на это Паунду и информировал его, что в инструкциях для конвоя применяется слово «рассеиваться» (to scatter)[57]. Первый морской лорд согласился: «Я имел в виду рассеяться».

Вице-адмирал Мур быстро написал второе сообщение – как поправку к первому – и сделал так, чтобы вторая радиограмма пришла примерно в одно время с первой, для чего добавил «^{ВЕСЬМА СРОЧНО}». Новая радиограмма гласила: «На мой 21.23 от 4 июля. Конвою рассеяться (to scatter)»[58]

.

Теперь жребий был брошен. Вторая радиограмма ушла в 9.36. Сигналы промелькнули в эфире один за другим и оказались на мостиках крейсеров и кораблей и судов эскорта.

И только теперь в кабинет Деннинга запоздало попадают данные свежего радиоперехвата: это приказ командующего германскими военно-морскими силами в Арктике, направленный в 11.30 стае подводных лодок «Ледовый дьявол». Приказ начинался так:

«Никаких собственных военно-морских сил в зоне операции. Позиция тяжелых кораблей противника неизвестна в настоящее время, но они остаются главной целью для подводных лодок в случае встречи. Подводным лодкам, поддерживающим соприкосновение с конвоем, держаться за конвоем. Никакие самолеты не имеют соприкосновения с конвоем в настоящее время. Разведка ведется».

Капитан 2-го ранга Деннинг пришел в ужас. Это подтверждало то, что он чувствовал нутром: германские линейные корабли были не в море.

Когда капитан 1-го ранга Клейтон снова пришел в оперативно-разведывательный центр, находившийся примерно в сотне футов под землей в «Цитадели», он сообщил капитану 2-го ранга Деннингу о принятом решении. Деннинг стал убеждать своего начальника, что германские военные корабли по какой-то неизвестной причине не вышли в море и нет каких-либо указаний на то, что они собираются делать это в ближайшее время. Он убедил Клейтона вернуться в кабинет Паунда и, презрев формальности, убедить того отменить приказ о рассеивании конвоя. Клейтон поспешил наверх и доложил, что оперативно-разведывательный центр удовлетворен тем, что корабли противника все еще стоят на якорях. Паунд ответил:

– Мы решили, что конвою следует рассеяться, так оно и останется.

Есть основания верить, что после приказа конвою рассеяться Паунд звонил Черчиллю и рассказал, что он предпринял (не следует преувеличивать степень боязни первого морского лорда перед премьер-министром); вот почему он воспротивился предложению[59] капитана 1-го ранга Клейтона.

Клейтон возвратился в «Цитадель» и передал Деннингу ответ Паунда.

5

В 20.43 капитан 2-го ранга Брум получил от контр-адмирала Гамильтона первое прямое предупреждение относительно «близости» надводных сил противника и начал готовиться к предстоящим действиям; в 21.47, за двадцать три минуты до того, как к нему поступили два решительных приказа из адмиралтейства о «рассредоточении» и затем «рассеивании», капитан 2-го ранга Брум получил грозный доклад с корабля ПВО «Посарика», имевшего прекрасное радиолокационное оборудование, с помощью которого велось наблюдение за арьергардной стороной конвоя: «Подозрительное соединение, 230°, 29 миль». Это могло быть нечто, движущееся из Норвегии.