Глазами альбатроса

Крис добавляет, что каждый удар током недешево обходится их организму. (Скаты тоже получают большие счета за электричество.) Поэтому они рационально расходуют свои силы. Для защиты они используют слабые импульсы, чтобы отпугнуть потенциального противника. Зато, добывая пищу, отдают все свои запасы.

– И вот что еще меня удивляет, – говорит Крис, – во многих отношениях акулы и скаты похожи на других животных: они едят, спариваются и размножаются. Но в то же время они совершенно уникальны. У них есть сенсорные способности, которых нет больше ни у кого в природе. Они легко обнаруживают спрятавшихся в песке животных, распознавая слабые электрические поля, которые вырабатывают эти существа. Вероятно, некоторые акулы мигрируют, ориентируясь по слабым электрическим полям, которые возникают при трении водных масс.

Брэду Уэзерби, коллеге Криса, 39 лет. Крепкий, с коротко стриженными темными волосами, Брэд чисто выбрит. На Гавайях он работает уже десятый год и за это время получил за свое исследование докторскую степень в Гавайском университете.

– В юности, как это часто случается, акулы привлекали меня тем, что они опасны. Но с возрастом я понял, как мало они изучены по сравнению с большинством рыб. Если вы ученый, беритесь за эту тему – и быстро раздобудете огромное количество сведений, о которых до вас никто не знал. У акул прекрасно адаптированная к среде репродуктивная система, внутренняя осморегуляция и хорошо развитое сенсорное восприятие. Многие считают их примитивными, но на самом деле они достойны восхищения.

Для своей диссертации Брэд исследовал механизмы адаптации глубоководных акул, которые иногда обитают в полутора километрах от поверхности.

– Их глаза, как и многие другие органы, адаптируются к специфической глубине и давлению. Я не перестаю восхищаться ими. Мелководные акулы плавают, чтобы не пойти ко дну. Но у жителей глубин нет достаточного количества пищи, чтобы быть в постоянном движении. Поэтому они нашли другой способ держаться на плаву. Дело в том, что внизу вода имеет большую плотность. Поэтому и тело акулы, которая живет глубоко, более плотное, чем у той, что обитает ближе к поверхности. Кроме того, я выяснил, что у всех глубоководных акул нейтральная плавучесть независимо от глубины и давления воды – они не тонут и не всплывают. Акулы достигают этого по-разному. Какие-то из них накапливают в печени большие запасы жира, другие наполняют тем же жиром мышцы, а некоторые буквально впитывают в себя воду. Молодые хищницы достигают нейтральной плавучести не так, как взрослые, а самки делают это иначе, чем самцы. У некоторых видов мужские особи живут глубже, чем женские, а у других глубина зависит от возраста. Их физиология неразрывно связана со средой обитания. И процесс ее формирования удивительно динамичен и сложен.

Вечером перед самым закатом я выхожу на взлетно-посадочную полосу, чтобы немного прогуляться в компании Шивей и Джулии Рочо, специалиста по черепахам. Джулия только что проснулась: она спала весь день, чтобы потом работать всю ночь. На ней неофициальная форма острова Терн: свободная футболка и шорты поверх купальника, а еще серьги в виде объекта ее исследований.

Вновь прибывающие клинохвостые буревестники собираются в две эскадрильи на взлетно-посадочной полосе. Присев, я насчитываю в первой из них 92 птицы. Интересно, откуда сюда прилетели эти маленькие темные странники, символизирующие собой неохватные океанские просторы? Я знаю только, что они провели большую часть года у побережья Центральной Америки, а после отправились вслед за экваториальным течением на запад к островам, чтобы приступить к размножению.

Новички слетаются, уверенно скользя по воздуху со свойственной буревестникам грацией. Несмотря на плавность их полета, они резко останавливаются, едва коснувшись полосы. Кажется, их лапы прилипают к земле сразу после посадки, мгновенно прерывая движение вперед. После этого они немного неестественно, скорее механически, устремляются вперед, наклонив голову и делая по два шажка за раз. Похоже, они испытывают огромное облегчение, когда несколько минут спустя садятся, поджав под себя розовые лапки.