Глазами альбатроса

Я не медик, но знаю две вещи: во-первых, вирус герпеса – штука неприятная и бывает непредсказуемо заразной, а во-вторых, антибактериальное мыло не действует на вирусы. И теперь я начинаю беспокоиться о том, что у меня на руке какая-то зараза. Я ополаскиваю руку в набежавшей волне, а потом тру ее песком. Наверное, я веду себя как ипохондрик. Но разве вы сможете спокойно отреагировать на сообщение о том, что странное, малоизученное новообразование на животном, которое вы только что потрогали, заразит вас инфекцией? И тут мне на ум приходит строчка из песни «Битлз»: «Посиди в его кресле, и поймешь, как он болен. / Пойдем со мной. / Прямо сейчас. / Не отставай»[29]. И я ловлю себя на мысли, что начинаю глубже понимать страдания этого существа, как бы странно это ни звучало.

Ванесса с Аароном расстилают на песке перед черепахой сеть, потом легонько постукивают ее по панцирю, тем самым побуждая животное переползти туда. После этого они собирают широкие края сети и закрепляют их карабином на верхней части панциря. Опутанная сетью черепаха почти полностью обездвижена. Но она не спит и демонстрирует завидную силу. Она сопротивляется, но укусить не пытается. Чтобы немного успокоить черепаху, Аарон накидывает ей на голову колпак и сидит рядом, придерживая ее за голову.

– Это особая часть моей работы, – шепчет он мне. – Тут важно знать специальный прием: вы легонько, очень аккуратно прижимаете ладони к глазам черепахи, чтобы помочь ей расслабиться. И когда в ответ на ваши действия она полностью обмякнет и успокоится – вот это по-настоящему здорово.

Джулия открывает ящик с инструментом и вручает Ванессе бутылочку с дезинфицирующим средством. Ванесса окатывает черепаху водой, чтобы смыть песок, и наносит раствор в основание шеи, туда, где та переходит в тело. Кожа здесь очень мягкая. Ванесса тщательно пальпирует участок, полностью втыкает иглу, частично вытаскивает ее назад и вновь проталкивает глубже, стараясь найти нужное место. Кровь не течет. Не выдергивая иглы, она три раза повторяет попытку нащупать сосуд. Но каждый раз безуспешно.

Меня передергивает при виде этих экспериментов с иглой, а вот черепаха, похоже, не чувствует боли. Благодаря тому что Аарон придерживает ее, она остается невозмутимой.

Начиная сердиться, Ванесса вытаскивает шприц, подходит к черепахе с другой стороны, пальпирует, прокалывает и тянет. Кровь начинает медленно, но равномерно заполнять шприц.

Образцы крови, взятые у черепах с опухолями и без, сравнят на содержание в них химических загрязнителей. А спустя пару месяцев после того, как вылупится потомство, биологи раскопают остатки кладок, отложенных больными и здоровыми самками, и сравнят, сколько яиц в каждой из них осталось целыми. Кровь также проверят на содержание в ней вителлогенина, белка, который присутствует в организме яйцекладущих животных. Если его обнаружат у самцов, значит, химические загрязнители, среди которых ПХД, ДДТ и другие не столь известные соединения, функционировали в организме животного как имитаторы женских гормонов. Их присутствие мешает нормальному развитию плода и порой приводит к тому, что на свет появляется гермафродит, особь с мужскими и женскими половыми признаками – в разных частях света и люди, и дикие животные начинают все чаще сталкиваться с этой проблемой.

Ночь здесь полна звуков: волны, птицы, случайное фырканье тюленей, совиное уханье тайфунников Бульвера. И хотя здесь очень шумно, все разговоры – абсолютно все – по-прежнему ведутся шепотом, отчего услышать собеседника можно, только если подойти к нему вплотную.

Наша черепаха делает вдох примерно раз в две минуты. Она втягивает в себя воздух, подаваясь всем панцирем вверх. Редкие выдохи сопровождаются глубоким надсадным звуком. Невесомые и стремительные в воде, на суше морские черепахи, должно быть, чувствуют себя невыносимо тяжелыми. Животное выглядит невыразимо грустным и усталым, словно на нем лежит вся тяжесть мира. Прислушиваясь к его дыханию, начинаешь охотно верить мифу о том, что Земля покоится на черепахе.

После того как анализ крови взят, Джулия вводит под кожу на каждой из задних ласт кодированные метки – микроскопические кусочки проволоки. С этого момента, чтобы идентифицировать животное, достаточно поднести к нему специальный детектор.

Тем временем Аарон и Ник уже установили мощную трехметровую треногу. В раскрытом виде она легко вместит в себя небольшой вигвам. Они разместили ее ровно над черепахой. На вершине треноги закреплена ручная лебедка, которая приводится в движение при помощи рычага. Ее заклинило. Кажется, в нее забился песок. Ванесса аккуратно встает на панцирь черепахи, используя ее в качестве подставки, чтобы дотянуться до верха треноги.

– Мне нравится работать с крепкими животными, на которых можно опуститься всем весом, не навредив им при этом, – признается Аарон.