Глазами альбатроса

Единого мнения о точной причине этого заболевания, как и о том, почему черепахи так часто страдают от него в последнее время, не существует. Ученые спорят, является ли вирус герпеса первичной инфекцией или вторичной проблемой. И хотя вирусы действительно приводят к возникновению опухолей, первым толчком вполне может служить «цветение» водорослей и цианобактерий – всплеск быстрого размножения, при котором клеток становится так много, что морская вода меняет цвет. Иногда при цветении образуются такие токсины, как окадаиковая кислота, при взаимодействии с которой у лабораторных мышей возникают опухоли, и лингбиатоксин, еще один канцероген. Наиболее подвержены опухолям те черепахи, что обитают в полузакрытых заливах и гаванях, где из-за загрязнения организмы, которые вырабатывают токсины, цветут с удвоенной силой.

– Обычно опухоли поражают нежные, мягкие участки кожи, а не те, что защищены крупными чешуйками, но у этой черепахи они выросли даже на твердом покрове головы и на кожистой шее, – делится своими наблюдениями Аарон.

В неверном свете звезд я замечаю, что опухоль в правой части больше, чем мне показалось вначале, – примерно с персик. Она образует на морде выпуклость, которая нависает над нижней челюстью у самого уголка рта. Когда я вижу, как обезображено это чудесное существо, меня охватывает грусть.

Джулия пальпирует новообразования голыми руками. «Надень перчатки», – мысленно взываю я. При помощи п-образного металлического инструмента она разжимает черепахе челюсти. Животному такой маневр явно не по душе. Очевидно, черепахи не любят зубных врачей. Джулия светит налобным фонариком в пасть сопротивляющемуся животному и, приложив немало усилий, убеждается, что в полости рта опухолей нет.

После этого они с Ванессой обсуждают, как обозначить новообразования в журнале. У них есть целая классификация опухолей по размеру. Новообразование диаметром с подушечку на мизинце обозначается цифрой один. Если оно примерно с колечко, сложенное из указательного и большого пальцев, то пишут цифру два. Цифра три для тех, что размером с кулак. А четыре – для всех остальных.

Команда хочет взять из этих опухолей образцы ткани на биопсию. Аарон накрывает и придерживает голову животного руками. Джулия включает налобный фонарь. Вращательным движением она вонзает иглу для биопсии прямо в маленькую опухоль, расположенную между шеей и передним ластом. Черепаха вздрагивает, пряча голову и неуклюже взмахивая опутанным сетью плавником. Когда Джулия берет второй образец, животное резко дергается, по-видимому почувствовав острую боль.

Во время работы Джулия низко склоняется над черепахой. Ее действия точны. Если учесть, что ей всего 24 года, то ее уверенность производит впечатление.

На этот раз черепаха меньше и весит только 80 килограммов. И тем не менее она удивительно сильна. Несмотря на сеть и на попытки Аарона с Ником удержать ее, она каким-то образом упирается ластом в поверхность и смещается ближе к воде. Время от времени набегает высокая волна, которая окатывает Аарона, Ника и Джулию, собравшихся рядом с черепахой, чтобы измерить ее.

Как только с обмерами покончено, они расстегивают удерживающий сеть карабин, и черепаха скрывается в темной воде.

Я признаюсь Джулии, что потрясен увиденным.

– И это еще что! Мне приходилось сталкиваться с более серьезными случаями, – говорит она.

– Черепахи, находящиеся на поздних стадиях болезни, здесь не появляются, мы думаем, что им просто не хватает сил, чтобы добраться сюда, – добавляет Ванесса.

Мы идем дальше. Рядом со мной шагает Аарон.

– По-моему, это очень увлекательное занятие, – говорит он ни с того ни с сего. – Не люблю, когда мне приказывают. И корпоративную систему тоже не люблю. Я видел, как люди пользуются своим положением – и у меня даже бывали трудности из-за этого в прошлом. Именно поэтому меня так привлекает работа волонтера. Лучше у меня, пожалуй, и не было. Она делает мою жизнь богаче и интереснее и дает возможность заниматься тем, что мне действительно нравится.

По пути нам попадаются еще две спящие черепахи, и Аарон окидывает их панцири быстрым взглядом. На них уже есть отметки, и собирать данные не нужно. Чуть позже Аарон находит черепаху без метки. Он старается не светить ей в глаза. Внимательно осматривает ласты, шею, голову и кожу в углублениях панциря, работает со знанием дела, как механик, который выполняет диагностический осмотр автомобиля. Вердикт: кристальная чистота. Мы продолжаем путь.

Метров через тридцать на берегу снова лежит черепаха. Приглушенный свет фонарика выхватывает из темноты ее панцирь, и я с изумлением обнаруживаю, что большая часть заднего левого плавника отсутствует. Луч света скользит к ее голове, и выясняется, что передний левый плавник тоже наполовину исчез и вместо него теперь сияет открытая рваная рана. Все говорит о нападении акулы.

– Эта черепаха находится здесь уже несколько дней, – шепчет мне Аарон.

Ужасная рана выглядит смертельно опасной, потому что скорее всего лишает черепаху способности нормально передвигаться.